L' attaque du Calcutta-Darjeeling. Abir Mukherjee

J’ai récemment décidé de reprendre mes séries policières et de lire les épisodes dans l’ordre. L’attaque du Calcutta-Darjeeling est la première enquête du capitaine Sam Wyndham, héros torturé et opiomane, récemment débarqué à Calcutta pour échapper à ses démons et servir la police du Raj britannique. 

Nous sommes le 9 avril 1919, soit quelques semaines après la promulgation du Rowlatt Act, la loi qui donne au gouvernement colonial le pouvoir d'emprisonner arbitrairement les agitateurs indépendantistes. Le lecteur contemporain, s’il connait un peu l’histoire de l’Inde, sait qu’il va entrainer le massacre d'Amritsar dans quelques jours. Mais avant que le brigadier général Dyer n’ordonne à ses troupes d’ouvrir le feu sur une foule pacifiste, une série d’évènements va éveiller l’intérêt des services secrets. 

A Calcutta, le capitaine Sam Wyndham est appelé sur une scène de crime dans un quartier chaud de la ville. La victime, Alexander MacCauley, était un proche collaborateur du vice-gouverneur du Bengale. Le lendemain, le train postal n°43 en direction de Darjeeling est attaqué par des brigands. Le coffre était vide et les "dacoits" sont repartis bredouilles, laissant le cadavre d’un cheminot derrière eux. Le capitaine Wyndham, aidé de l’Inspecteur Digby et d’une nouvelle recrue issue de l’élite indienne, l’adjoint Surendranath Banerjee, ont rapidement la certitude que les deux affaires sont liées.  

Abir Mukherjee est, selon moi, l’un des rares auteurs de romans policiers historiques qui parviennent à trouver l’équilibre parfait entre contexte et intrigue. Chaque volet de sa série aborde un évènement emblématique du Raj Britannique durant la période cruciale du début du 20ème siècle. La chronologie commence en 1919 et se poursuit en 1920 (Les princes de Sambalpur), 1921 (Avec la permission de Gandhi), 1922 (Le Soleil rouge de l'Assam), 1923 (Avec Les Ombres de Bombay). The Burning Grounds, récemment paru en Anglais, porte le nombre de volumes à 6. 

J’ai trouvé assez malin de la part de cet auteur britannique d'origine indienne de se glisser dans la peau d’un narrateur au service de la police du Raj et de lui adjoindre un acolyte de la caste des brahmanes. Ses héros sont assez profonds et nuancés pour montrer quelques vérités dérangeantes sans être en décalage avec le mode de pensée de l’époque. L’esprit n’est pas revanchard mais factuel. Il y a bien sûr des personnages parfaitement imbuvables comme Digby le flic carriériste,  Dawson le militaire sans états d’âme ou Buchan l’arrogant millionnaire.

💪📚Je connaissais déjà un peu la série puisque j’avais déjà lu et apprécié le 3ème tome. Le billet que Nicole du blog Motspourmots.fr a dédié au 1er volet, dans le cadre du challenge de lecture Un hiver polar, a eu l’effet d’une piqure de rappel. J’ai eu l’intuition que je ne serai pas déçue par L'attaque du Calcutta-Darjeeling et que ce roman me permettrait de clôturer le challenge en beauté. 

📌L'attaque du Calcutta-Darjeeling. Abir Mukherjee, traduit par Fanchita Gonzalez-Batlle. Folio, 464 pages (2020)

Le diable est un menteur. Femi Kayode

Femi Kayode est un auteur de polar nigérian. Le héros du Diable est un menteur est criminologue à l’école de police de Lagos. Le Docteur Philip Taiwo, a travaillé aux Etats-Unis avant qu’un drame liée à sa couleur de peau ne l’incite à rentrer au pays. En réalité, l’idée lui a plutôt été imposée par son épouse qui souhaitait assurer la sécurité de leurs 3 enfants adolescents. 

Kenny, la sœur du docteur Taiwo fréquente l'Eglise de la Grâce, l’une de ses "megachurches" de Lagos dont le réseau s’étend bien au-delà du pays et même du continent africain. Son leader, Jeremiah Dawodu alias « Evêque »  a été arrêté et conduit en prison manu militari. Il est accusé du meurtre de son épouse, Sade Dawodu aka Première Dame, qui a disparu de Graceland. Les Anciens souhaitent que le docteur Taiwo prouve l’innocence de leur pasteur et sont prêts à débourser beaucoup d’argent pour ça. Il s’agit donc de retrouver la jeune femme le plus rapidement possible car cette affaire est une très mauvaise publicité pour l’Eglise. 

En dépit de ses préjugés sur ce type de communauté religieuse, Philip Taiwo accepte l’affaire. Son enquête va le conduire au-delà des apparences, dans un monde où l’évangélisme rime plus souvent avec le mot argent qu’avec le mot piété. Par ailleurs, il va devoir négocier avec la police locale pour accéder aux preuves et aux témoins. Dans un pays où la corruption et l’omerta règnent, il suffit de connaître les bonnes personnes pour obtenir quelques passe-droits et court-circuiter l’enquête officielle. Taiwo mène ses investigations tambour battant malgré les bouchons phénoménaux qui engorgent les rues de Lagos. Il bénéficie du soutien d’Abubakar Tukur, le chef de l’école de police, et de l’aide de Chika Makuochi, responsable d’une agence de sécurité. 

Le diable est un menteur est un polar efficace et dépaysant. Femi Kayode nous entraîne dans les rues embouteillées de Lagos pour interroger des témoins en Anglais ou en Pidgin. Mais au-delà de cet aspect, l’auteur interpelle son lecteur sur des sujets aussi universels que la corruption, le racisme, la condition féminine et les dérives religieuses. Je n’ai pas lu Les Colliers de feu, le premier tome de ce diptyque, mais je peux dire que le second volet est une réussite. 

💪J’ai lu ce roman dans le cadre du challenge de lecture Un hiver polar.

📚D'autres avis que le mien via Babelio et Bibliosurf

📌Le diable est un menteur. Femi Kayode, traduit par Laurent Philibert-Caillat. Presses de la Cité, 441 pages (2025)

The Man Who Died Twice. Richard Osman

Je lis beaucoup de polars mais j’aime aussi les séries policières à l’écran. C’est ainsi que j’ai découvert Le Murder Club du jeudi. Je connaissais déjà Richard Osman de nom mais sans jamais avoir lu ses romans. L’adaptation de Chris Columbus avec Helen Mirren, Pierce Brosnan, Ben Kingsley et Celia Imrie dans les rôles principaux m’a convaincue de lire les livres. Si, comme moi, vous avez aimé la série TV Only Murders in the Building, le film tiré du Murder Club du jeudi devrait vous séduire. 

Puisque je connaissais l’intrigue du premier volet, j’ai choisi la seconde enquête, The Man Who Died Twice (Le jeudi suivant en version française). Nous y retrouvons le petit groupe de retraités en résidence à Coopers Chase dans le Kent. Il s’agit d’un domaine réservé aux séniors mais nos héros sont loin d’être grabataires. Elizabeth Best (ex espionne), Joyce Meadowcroft (ancienne infirmière), Ibrahim Arif (psychanalyste à la retraite) et Ron Ritchie (syndicaliste dans l’âme) se retrouvent chaque semaine dans la salle commune de la résidence pour s’adonner à leur passe-temps favori : élucider des cold cases. C’est un hobby peu ordinaire mais qui ne semble pas trop périlleux si on s’en tient à l’analyse de vieux documents. Malheureusement, notre groupe d’amis semble attirer les ennuis. Cette propension leur a permis de faire connaissance avec la police de Fairhaven (dans l’épisode précédent) et d’attirer la sympathie de l’agente Donna De Freitas ainsi que de son supérieur hiérarchique, Chris Hudson. 

Dans ce second volet, Elizabeth est rattrapée par son passé tumultueux. Son ex-mari, qui a également fait carrière au sein des services secrets britanniques, se débrouille pour lui transmettre une missive énigmatique sous une fausse identité. La septuagénaire comprend qu’il a besoin de son aide et se rend au rendez-vous proposé. Pendant ce temps, son ami Ibrahim est victime d’une violente agression en centre-ville. La suite de l’histoire implique de nombreux protagonistes dont les membres du MI5 et du MI6, une dealeuse locale, des mafieux et une petite frappe en cavale. 

L’humour de Richard Osman est l’un des gros points fort de ce cosy mystery. Elle donne du peps à la narration mais l’intrigue ne manque pas de rythme non plus. Joyce nous livre une partie du récit au travers de son journal intime ce qui renforce l’impression d’intimité partagée avec les personnages. On s’y attache d’autant plus facilement qu’ils sont un peu excentriques chacun à leur façon. Il ne faut pas attendre beaucoup plus de ce roman distrayant mais c’est déjà pas si mal.   

  1. The Thursday Murder Club (2020) / Le Murder Club du jeudi

  2. The Man Who Died Twice (2021) / Le Jeudi suivant

  3. The Bullet That Missed (2022) / Le Mystère de la balle perdue

  4. The Last Devil To Die (2023) / Une mort bien fâcheuse

  5. The Impossible Fortune (2025)

💪J’ai lu ce livre dans le cadre du challenge Un hiver polar. Il me permet de cocher la case « retraité » du bingo meurtrier. 

📌The Thursday Murder Club 2: The Man Who Died Twice. Richard Osman. Penguin, 448 pages (2022)