L' Épicerie du Paradis sur Terre. James McBride

Je voulais lire James McBride depuis que j'ai repéré ce roman sur le blog de Cath L. Les challenges de lecture auxquels je participe cette année m’en ont donné l’occasion. L’écrivain est riche de sa culture et de son histoire personnelle. Il est le fils d’un pasteur afro-américain et d’une mère juive polonaise. Face aux journalistes français, il peut facilement se passer de traducteur (voir l'interview chez Mollat) car il a vécu à Tours lorsqu’il avait 19 ans. Sa logeuse était une femme exceptionnelle, tout comme sa mère à laquelle il a dédié un roman autobiographique. Ces figures féminines l’ont souvent inspiré. James McBride, qui est saxophoniste au sein du Rock Bottom Remainders (un groupe de Jazz composé d’écrivains célèbres), écrit des romans dont la musicalité joyeuse et bienveillante réchauffent le cœur.

La boutique de "L'Épicerie du Paradis sur Terre" est située à Chicken Hill, le quartier bigarré et déshérité et de Pottstown en Pennsylvanie. En juin 1972, avant que l’ouragan Agnès n’emporte tout sur son passage, des ouvriers découvrent dans un puit des ossements vieux de 40 ans. Le lecteur comprend immédiatement que l’enjeu du roman est de découvrir à qui appartient la dépouille et comment elle est arrivée là. Il s’aperçoit ensuite qu’il s’agit aussi d’un prétexte pour nous faire découvrir la vie foisonnante du quartier au milieu des années 1930, alors que les anciens immigrés italiens et juifs enrichis commencent à le déserter.  La communauté s’articule autour de figures emblématiques dont Chona, une juive au grand cœur qui refuse de partir. La jeune femme est handicapée par un pied bot mais sa beauté séduit très vite Moshe Ludlow. Il a fait fortune en organisant des concerts dansants ouverts aux gens de couleurs. Il y invite des célébrités comme Chick Webb, un formidable musicien de jazz afro-américain. Chona gère l’épicerie à perte car elle fait crédit et ne réclame jamais son dû. Un évènement dramatique va souder cette communauté dans le but de sauver un orphelin noir atteint de surdité. 

Ce roman est profondément humain. On sent que James McBride a plaisir à raconter l’histoire de cette communauté qui fait preuve d’une grande solidarité face à l’adversité. A l’instar de son concitoyen Colson Whitehead, il est un peu bavard mais ses héros sont bien plus positifs et sa vision du monde plus optimiste. Il faut reconnaître que ça fait du bien de temps en temps. 

💪J’ai lu ce roman dans le cadre de l’American Year Saison 3, de l’African-American Month Challenge 2026 et du challenge Sing Me A Song. Pour ce dernier, j'ai sélectionné un enregistrement de  “Stomping at the Savoy” (1934), composé par Edgar Sampson et joué par Chick Webb & son orchestre. 

📌L'Épicerie du Paradis sur Terre. James McBride, traduit par François Happe. Gallmeister, 508 pages (2025)

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Brownie & arsenic. Astrid Desbordes

Pour les vacances d'hiver, j’ai sélectionné un Cosy Mystery que je destinais à mon adolescent. Le roman s’adresse aux lecteurs de 11 à 13 ans. Le Brownie du titre n’est pas un gâteau mais un chat. Celui de Fedora, l’arrière-grand-mère de la narratrice. L’autrice est facétieuse et adore les jeux de mots, ce qui n’est pas pour me déplaire.

Notre héroïne s’appelle Charlie Villafranca. Cette adolescente de 13 ans est la cadette d’une fratrie de 3 enfants. Son frère Vassili, 16 ans, est un comédien en herbe. Il passe ses journées à déclamer des répliques shakespeariennes pour finalement monter une pièce de Racine avec ses camarades de lycée. Ruby, la benjamine, est une petite chipie très girly. Avec son groupe d’amis du CE1, "Les 4 fantastiques", elle organise des pyjamas parties de folie. Les parents, Perle et Simon, sont un peu fantasques. La maman est artiste peintre et le papa écrit des piges pour un magazine people. Seule la grand-mère, Maggie, semble avoir les pieds sur terre. Elle s’est auto-proclamée "4B : broderie – bridge – bœuf Bourguignon"… mais tout change lorsque sa mère de 101 ans, la fameuse Fedora, meurt en laissant un immense manoir en héritage. J’ai oublié de préciser que toute cette joyeuse troupe habite dans le même quartier de Paris, dans l’impasse des Sorcières à Belleville.

Etant donné son âge canonique, la mort de Fedora semble naturelle au premier abord. Or, lorsque Brownie le chat s’empoissonne avec le beurre de sa maîtresse, le doute s’insinue. Avec l’aide de Kamal (son jeune voisin) et de Violette (sa camarade de classe), Charlie va se lancer dans une enquête familiale pleine de surprises.

Brownie & arsenic n’est pas un simple Cosy Mystery. C’est aussi un roman initiatique où il est question de deuil, de secrets familiaux, d’histoires d’amour contrariées, de liens d’amitié naissants et même un peu de sorcellerie. La jeune héroïne est attachante et il est facile pour un lecteur de son âge de s’identifier à elle. La famille Villafranca est un havre de bonheur, bruyant et réconfortant à la fois. J’ai adoré la fraîcheur et la bienveillance qui émanent de ce court roman. Je le recommande aux lecteurs de 11 à 101 ans.

💪Ce roman me permet de participer au Challenge LittératureJeunesse 2025-2026 de PatiVore, aux Gravillons de Sybilline et à Un hiver polar sur ce blog. J’en profite pour cocher une case du bingo meurtrier : celle du chat.

📌Brownie & arsenic. Astrid Desbordes. L’Ecole des loisirs, 184 pages (2025)

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Prédateurs de la nuit. Maria Grund

Après La fille renard et Le diable danse encore, voici le troisième épisode des enquêtes de Sanna Berling. J’ai raté le second volet mais ce n’est pas grave car il s’agit ici d’une prequelle. J’avoue que cela m’a un peu perturbée au début. Dans mon souvenir l’héroïne était une enquêtrice d’âge moyen au passé chargé. J’ai découvert dans Prédateurs de la nuit, une toute jeune policière stagiaire. Un indice m’a mise sur la voie. Au début du roman, Sanna Berling se rend en voiture à Visby pour prendre le ferry de Gotland. Elle est attendue au commissariat d’Oskarshamn sur le continent, le lendemain matin, pour sa première prise de poste. Sur le chemin, elle apprend à la radio que le premier ministre Olof Palme a été assassiné à Stockholm. Je me souvenais de cette histoire grâce à la série qui lui ai dédiée : L'Improbable Assassin d'Olof Palme. J’ai donc compris que nous avions remonté le temps jusque dans les années 80. Le fait divers date du 28 février 1986 exactement. Dans ce contexte, on comprend mieux (mais n’excuse pas pour autant) l’accueil que les collègues masculins de Sanna lui réservent. Son supérieur la cantonne aux tâches administratives, l’envoie faire des courses, lui demande de faire du café, etc. 

Les investigations pour retrouver le meurtrier du premier ministre accaparent complètement les forces de police suédoises. C’est dans ce contexte que Sanna Berling va pouvoir révéler tout son potentiel d’enquêtrice. On lui confie une affaire considérée comme déjà résolue. Deux jeunes filles ont été agressées dans un motel miteux. L’une est morte mais la seconde a survécu grâce à l’intervention de la femme de ménage. Jimmy, un proxénète, a avoué son crime. L’histoire ne s’arrête pas là car l’adolescente miraculée, Joren, est une fugueuse. Il faut la ramener chez sa mère au village d’Augu dans le Småland. Arrivée sur place, Sanna Berling découvre que sa protégée a déjà vécu un drame : la disparition puis l’assassinat de sa sœur aînée Julia. Lorsqu’une autre jeune fille disparait, notre enquêtrice voit ses soupçons se confirmer : l’homme qui a été arrêté pour le meurtre n’en ai pas l’auteur. Ce n’est pas un saint pour autant puisqu’on sait avec certitude qu’il a tué et dépecé une prostitué. Il était donc facile de lui attribuer un autre crime sordide. En dépit des injonctions de son chef et de la réticences des autochtones, Sanna Berling décide de mener l’enquête jusqu’au bout. 

D’après ce que j’ai compris Maria Grund a changé d’éditeur après la parution des deux premiers volets de la série, Dödssynden (La fille renard) et Dödsdansen (Le diable danse encore). Cela explique peut-être le saut dans le temps qui a conduit à la publication de Nattflygaren (Prédateurs de la nuit). Je dois reconnaître que ce troisième tome de la série m’a davantage convaincue que le premier même si je n’adhère pas totalement aux choix de l’autrice. La jeune Joren joue un peu trop de "malchance" à mon goût. Il me semble qu’après le meurtre de sa sœur, elle devrait être un peu plus méfiante vis-à-vis des inconnus et de la gent masculine. A part ce bémol, j’ai trouvé l’intrigue bien construite et relativement crédible. Les personnages ont de la profondeur et sont bien incarnés. J’ai cru avoir dénoué l’intrigue avant la fin du livre mais j’ai vite compris que j’avais été baladée par Maria Grund. Au final, je trouve qu’elle signe un polar haletant, qui se laisse lire facilement, mais dont je ne garderai pas un souvenir impérissable. 

A ce jour la série compte 5 tomes. Bläckfisken et Silverkaninen n’ont pas encore été traduits en Français. Je sais, néanmoins que l’intrigue du 4ème tome se déroule en 1996 et celle du 5ème volume en 2008. 

💪J’ai lu ce polar suédois dans le cadre des Escapades européennes, organisées par Cléanthe, et du challenge Un hiver polar sur ce blog. Il coche les cases « tueur en série » et « Scandinavie » du bingo meurtrier. 

📌Prédateurs de la nuit. Maria Grund, traduite par Cécilia Klintebäck. Robert Laffont, 370 pages (2026)

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