Rita Hayworth and Shawshank Redemption. Stephen King

 J’ai choisi cet opus parce que je trouvais son titre à la fois drôle et intrigant. Mais je préfère vous prévenir tout de suite, bien qu’elle y joue involontairement un rôle crucial, il ne sera pas beaucoup question de Rita Hayworth dans cette novella… ni même de cinéma d’ailleurs. Et nous n’irons pas plus à Hollywood qu’en Californie car, dans cette histoire, l’actrice américaine n’est qu’une pin-up parmi d’autres. Son poster, accroché au mur d’une cellule du block 5 dans la prison de Shawshank, sera successivement remplacé par ceux de Betty Grable, Marilyn Monroe et Raquel Welch, apportant une véritable bouffée de liberté au locataire du lieu. Il s’agit d’un certain Andy Dufresne, condamné à de longues années de prison pour le meurtre de son épouse infidèle et de son amant. Mais c'est un autre personnage qui nous raconte son histoire.

Le narrateur s’appelle Red. Au début de l’histoire, il est incarcéré à la prison de Shawshank dans le Maine. Cet Etat américain ne pratique pas la peine de mort. Notre condamné a donc pris 3 fois perpètes pour l’assassinat de son épouse et les passagers de sa voiture (une femme et son enfant). Sachant qu’il n’est pas prêt de sortir, Red se livre à quelques trafics de contrebande. Il peut procurer n’importe quel objet ou denrée à ses codétenus du moment qu’ils peuvent en payer le prix. Néanmoins le bonhomme se pique d’avoir un peu de morale, refusant de fournir des armes létales et des drogues dures. En 1948, soit quelques années après l’arrivée de Red, Andy Dufresne rejoint "la petite famille" de Shawshank. Comme beaucoup de condamnés, le jeune homme continue de clamer son innocence.  Bien-sûr personne ne le croit. Et lorsqu’Andy prétend avoir enfin des preuves de l’erreur judiciaire dont il est victime, le directeur de la prison le colle au mitard tandis que l’unique témoin potentiel est transféré dans une autre institution.

En jeune banquier prometteur, Andy Dufresne ignore la plupart des us et coutumes de la prison. Il va les apprendre de la pire des façons. Mais notre héros n’est pas du genre à abandonner la partie et trouve rapidement une parade pour obtenir quelques avantages et échapper à la violence carcérale. Il est chargé de la gestion de la bibliothèque et s’adonne à sa passion pour la géologie sans faire de vagues. Tout porte donc à croire qu’il est rentré dans le rang… et que ses posters lui suffisent pour s’évader du quotidien vécu derrière les barreaux. Et les années passent… 27, pour être exacte. Ce qui nous conduit au milieu des années 70.

Je me demande vraiment comment Stephen King arrive à être à la fois aussi génial et aussi prolifique. L’intrigue est habillement construite et les protagonistes suffisamment convaincants pour qu’on s’y attache. J’ai d’abord été surprise par l’oralité de la narration mais cela colle parfaitement au personnage de Red qui est un gars simple. Ce parti pris donne beaucoup de rythme au texte, par ailleurs très visuel. On pense à plusieurs films du genre comme Escape From Alcatraz (L’Évadé d’Alcatraz) de Don Siegel avec Clint Eastwood. Pour le contexte carcéral,  j’ai également pensé à une autre nouvelle de Stephen King, The Green Mile (La ligne verte), que je n’ai pas lu mais dont j’ai vu l’adaptation cinématographique. La prison d'État de Shawshank est un personnage à part entière et apparait dans plusieurs romans ultérieurs de Stephen King. Elle est par exemple mentionnée dans Needful Things (Bazaar), Bag of Bones (Sac d'os) ou The Fifth Quarter (Le Cinquième Quart). Plus j’avance dans ma découverte de Stephen King, plus je découvre de connexions entre ses différents livres. Il crée ainsi un univers bien à lui, mais beaucoup moins complexe que ceux de J. R. R. Tolkien ou d’H. P. Lovecraft. C’est très intelligent de sa part et plutôt stimulant pour ses lecteurs qui peuvent s’amuser à relever ces liens (lieux, personnages, etc). C’est le cas dans Holly, le roman que j’ai précédemment, dont l’héroïne apparait également dans The Outsider (L'Outsider) ou If It Bleeds (Si ça saigne).

Rita Hayworth and Shawshank Redemption est parue initialement dans le recueil Different Seasons (1982) qui compte 3 autres nouvelles. Trois textes sur les quatre ont été adaptées à l’écran.  Rita Hayworth and Shawshank Redemption est devenu Les évadés dans la version française (1994), The Body (Le corps) a été adapté sous le titre de Stand By Me (1986) tandis que Apt Pupil (1998) conservait le titre de la nouvelle éponyme (Un élève doué en Français). Les lecteurs habituels de Stephen King savent bien qu’il n’est pas seulement un maître de l’horreur, il est également l’auteur de fictions représentant un large panel de genres littéraires. La nouvelle intitulée The Breathing Method (La Méthode respiratoire) est la seule du recueil Different Seasons (Différentes saisons) qui puisse être classée dans la catégorie fantastique. 

💪J’ai lu cet ouvrage dans le cadre du challenge Lisez votre chouchou, organisé par Géraldine. 

📝Pour en savoir plus sur mon défi personnel, le Projet Stephen King (re)visité, c'est par ici  

📌Rita Hayworth and Shawshank Redemption. Stephen King. Hodder, 130 pages (2020) / Scribner, 128 pages (2020)