Le Crime du SS Orient. C. A. Larmer

💪Pour la seconde édition du Book Trip en mer, organisé par Fanja, j’ai décidé d’embarquer pour une croisière en mer de Tasman, au large de la Nouvelle-Zélande (dans la vraie vie, je détesterais ce genre de séjour sur un paquebot de luxe en pleine mer). C’était aussi l’occasion de retrouver les amis australiens du Club des amateurs de romans policiers. 

Nos héros sont un groupe de six lecteurs assidus d’Agatha Christie. La fondatrice du club s’appelle Alicia Finlay. Elle est accompagnée de sa sœur cadette Lynette, dont elle partage la cabine sur le SS Orient. Il y a aussi Missy la bibliothécaire, Claire l'amatrice de vêtements Vintage, Perry l’extraverti qui squatte le bar du navire, et Anders le fiancé débordé d’Alicia. Ce dernier, toxicologue et spécialiste des poisons, a été sollicité à la dernière minute pour remplacer le médecin de bord du SS Orient. Il s’agit d’une réplique moderne du bateau original à vapeur qui, entre 1879 et 1909, reliait Londres et Sydney, via Le Cap et le canal de Suez. Anders a convaincu ses amis de le rejoindre dans cette aventure mais en temps que passagers. L’occasion était trop belle pour nos fans d’Agatha Christie ! Pensez, entreprendre un voyage qui rappelle à la fois Le Crime de l’Orient Express et  Mort sur le Nil !  Leurs finances étant en berne, ils se contenteront du tronçon Sydney-Auckland en 4 jours au lieu du circuit de 50 jours. Comme vous vous en doutez, la traversée sera plus mouvementée que prévue. 

On sait, grâce à (ou à cause de) la 4ème de couverture, qu’au moins trois crimes vont perturber le séjour de nos croisiéristes. Perry est d’ailleurs le témoin auditif de la chute d’une passagère par-dessus bord. Nos héros ne peuvent évidemment pas rester bras croisés dans cette tourmente. Forts de leur précédente expérience (petit clin d’œil au premier tome de la série), nos amateurs de romans policiers décident de mener leur enquête. Anders n’est pas ravi de cette initiative mais tant pis pour lui !

J’avais hâte de retrouver les protagonistes du Murder Mystery Book Club (Ils étaient sept). Malheureusement, et c’est l’un des rares bémols de ce second volet, Alicia prend toute la place dans cette intrigue au détriment de ses compagnons de voyage. Il y a, par ailleurs, plusieurs personnages secondaires qui leur volent la vedette.  Je pense d’ailleurs que l’un d’entre eux pourraient bien ré- apparaître dans un prochain épisode de la série. Missy et Claire sont les plus évanescentes. Anders fait de rares et rapides apparitions, de même que Perry. 

L’intrigue de ce roman est emberlificotée jusqu’à la limite du crédible mais cela fait partie des règles du jeu du Cosy Mystery. Le Crime du SS Orient respecte parfaitement les codes du genre, avec des détectives amateurs sympathiques, des crimes "propres" (garanti presque sans hémoglobine)  et peu de questionnements existentiels intempestifs. Pour ma part, j’ai beaucoup apprécié ce huis clos maritime à la manière d’Agatha Christie. Il y a de nombreuses références à l’œuvre de la "Reine du crime" mais aussi à d’autres classiques de la littérature policière, comme L’inconnu du Nord-Express de Patricia Highsmith.  

Bref, on passe un agréable moment de lecture et j’ai hâte de retrouver les membres du Club des amateurs de romans policiers dans leurs prochaines aventures. Il y a déjà 7 tomes parus en version originale : 

1. Tome 1: The Murder Mystery Book Club / Ils étaient sept 
2. Tome 2: Danger on the SS Orient / Le Crime du SS Orient 
3. Tome 3: Death Under the Stars / Meurtre sous les étoiles
4. Tome 4: When There Were 9 / Et ils ne furent plus que neuf
5. Tome 5: The Widow on the Honeymoon Cruise / Madame Wynter est morte
6. Tome 6: Gone Guest
7. Tome 7: Peril on the Indian Pacific

📚D'autres avis que le mien chez Eva, Amandine, Anne-Sophie et Serge

📌Le Crime du SS Orient. Le Club des amateurs de romans policiers, tome 2. C. A. Larmer, traduite par Tania Capron. Pocket, 336 pages (2024)