L´Affaire de la rue Transnonain. Jérôme Chantreau

Lorsqu’on évoque Adolphe Thiers, on pense à sa répression sanglante de l’insurrection de la Commune de Paris en mai 1871. Or, trois décennies plus tôt, lors du massacre des civils de la rue Transnonain, perpétué par des troupes de Louis-Philippe, le politicien n’avait pas davantage tergiversé et le scandale avait été vite étouffé. Au moment du drame, le 14 avril 1834, l’ex journaliste Adolphe Thiers (alors âgé de 36 ans) vient d’être nommé ministre de l'Intérieur au sein du gouvernement du maréchal Soult. Quelques jours plus tôt, à Lyon, les Canuts se sont soulevés suite à l’arrestation et au jugement des meneurs de grève qui s’opposaient à la baisse des salaires des ouvriers tisserands. L’insurrection gagne Paris où la Chambre des pairs discute d’une loi destinée à durcir la répression contre les associations républicaines, visant en réalité les groupes politiques comme la Société des droits de l'homme. 

L’immeuble, alors situé au 12 de la rue Transnonain, a été absorbé en 1851 dans la rue Beaubourg dans le 3ème arrondissement et en porte désormais le numéro 62. A l’angle de la rue Chapon, un ultime vestige demeure : il s’agit d’une inscription dans la pierre désignant l’ancienne rue Transnonain. A cheval sur le quartier Sainte-Avoye et le quartier Saint-Martin-des-Champs, l’immeuble était emblématique du peuple parisien. Ses habitants étaient répartis hiérarchiquement par étages, entre petits bourgeois, artisans et ouvriers. Au matin du 14 avril 1834, douze d’entre eux baignaient dans leur propre sang, exécutés par les soldats du maréchal Bugeaud. L’affaire n’a jamais été totalement élucidée mais elle est restée célèbre grâce à une lithographie du caricaturiste démocrate Honoré Daumier et un manifeste de l’avocat républicain Alexandre Auguste Ledru-Rollin.

Jérôme Chantreau, lui, a choisi de nous présenter l’affaire à travers le regard des petites gens. Annette Vacher, une jeune prostituée, en devient le témoin principal. Joseph Lutz, inspecteur de la brigade des mœurs est chargé de la retrouver. C’est un personnage sombre et complexe qui s’est compromis dans une affaire de meurtres au temps de Vidocq. C’est le pion idéal du préfet Gisquet et de l’inspecteur principal Pierre-Louis Canler car il ne s’agit pas de faire la lumière sur l’enquête mais d’étayer la thèse officielle par tous les moyens possibles. Les résultats des investigations seront noyés dans un rapport comptant des milliers de pages et un procès monstre impliquant des centaines de factieux. Les jugements ne seront rendus qu’en 1836. Néanmoins, nos deux anti-héros ne sont pas des personnages si faciles à manipuler. Annette, l’insaisissable fille publique, trouve refuge chez ses nouvelles camarades féministes tandis que Joseph Lutz, coincé entre ses vieux démons et son instinct de justicier, échappe à la volonté de ses maîtres et part en vrille.

L´Affaire de la rue Transnonain est une enquête historique romancée. L’auteur interpelle parfois sont lecteur depuis notre époque contemporaine pour lui transmettre des informations supplémentaires, des détails tirées de ses pérégrinations dans les archives ou sur les lieux du drame. La proximité de son lieu de résidence facilite en effet cette sorte de pèlerinage. On sent d’ailleurs son implication dans la reconstitution des faits mais aussi dans la manière de combler les vides au travers de la fiction. Les deux protagonistes principaux,  Joseph Lutz et Annette Vacher, sont particulièrement bien campés. L’ambiance de la capitale, de ses quartiers bourgeois, de ses estaminets, de ses lupanars et de ses cloaques est tout aussi bien rendue. Jérôme Chantreau immerge son lecteur dans la réalité du 19ème siècle jusque dans son langage familier. C’est une reconstitution romanesque très réussie et j’ai eu grand plaisir à la lire. Je recommande vivement cet ouvrage aux amateurs d’essais et de romans historiques. La qualité de l’objet livre, le grammage des pages, la police d’écriture et le format pratique, doivent être également soulignés.

📚D’autres avis que le mien via Bibliosurf et Babelio

📌L´Affaire de la rue Transnonain. Jérôme Chantreau. Editions La Tribu, 468 pages (2025)