Le Château des Rentiers. Agnès Desarthe

Le hasard de mes lectures me conduit pour la seconde fois, en quelques jours, dans le 13ème arrondissement de Paris. Après avoir découvert la dalle des Olympiades grâce à La tour de Doan Bui, je me téléporte 600 mètres plus loin, Rue du Château des Rentiers, une adresse qui a donné son titre au dernier roman d’Agnès Desarthe. D’un point de vue esthétique, l’immeuble dont il question ne semble guère plus attrayant que la tour Melbourne de Doan Bui. L’ambiance, en revanche, y est bien plus joyeuse. 

Dans les années 70, les grands-parents maternels d’Agnès Desarthe y ont acheté un appartement sur plan. Ils ont ensuite convaincu leurs amis d’investir et de s’installer au même endroit. C’est ainsi qu’une communauté d’émigrés juifs, ayant survécus aux camps de la mort, s’est installée dans ce phalanstère improvisé. L’autrice évoque avec nostalgie ce microcosme foisonnant qui a marqué son enfance. Elle raconte l’histoire de son aïeul, Haïm Sudac, venu de Bessarabie et assassiné à Auschwitz, l’attente vaine de son retour, puis le remariage de sa grand-mère Tsila avec Boris Jampolski, le grand-père de cœur d’Agnès Desarthe. La mémoire de la romancière est trop défaillante pour se souvenir des détails de son histoire familiale ou de la recette du délicieux gâteau aux noix de Tsila, mais elle sait qu’elle veut vieillir comme ses aînés, dans un lieu animé, entourés de ses amis de jeunesse. D’ici quelques années, elle aura l’âge de ses grands-parents lorsqu’ils ont acquis leur fameux logement au 8ème étage de l’immeuble de la Rue du Château des Rentiers. Elle décide donc de plancher sur un projet de maison de retraite autogérée où il fera bon vivre. Sa réflexion la conduit a de longues digressions sur le temps qui passe et la vieillesse. Son livre n’est pas triste pour autant car Agnès Desarthe aborde ces questions à sa façon, c’est-à-dire avec une grande sincérité et toujours un brin d’humour. Par exemple, elle s’invente, pour notre plus grand plaisir, un alterego avec lequel elle discute à bâtons rompus.

Le lecteur se rend compte assez vite qu’il n’y a pas vraiment de chronologie ni de plan dans ce roman. Aussi, pour l’apprécier vraiment, il faut accepter de se laisser porter par le cours des pensées de son autrice, ses déambulations dans le passé, ses projections utopistes pour l’avenir mais aussi de nombreuses anecdotes tirées de sa vie personnelle et professionnelle (à Paris puis en province), ainsi que celles de ses proches. Pour ma part, je savais déjà dans quoi je me lançais grâce à la recension de Keisha qui a lu ce livre avant moi. Par ailleurs, Agnès Desarthe ne m’était pas totalement inconnue puisque j’avais déjà lu (et apprécié) l’un de ses romans (Mangez moi, Éditions de l'Olivier, 2006). Agnès Desarthe est également l’autrice de nombreux livres pour la jeunesse, publiés à L’école des loisirs. 

L’évocation du phalanstère familial et de la future Ehpad autogérée m’incite à classer ce roman dans la thématique sur la ville, proposée par Ingannmic et Athalie.

D'autres avis que le mien via Bibliosurf, Babelio, Keisha et Anne-yes

Le Château des Rentiers. Agnès Desarthe. Editions de l’Olivier, 176 pages (2023)