Le Château des Carpathes. Jules Verne

💪La vie de Jules Verne s’est achevée le 24 mars 1905 à Amiens. La ville commémore donc son 120ème anniversaire cette année. Par ailleurs Tadloiduciné (qui squatte le blog de Dasola) propose de lui rendre hommage à travers un challenge de lecture dédié. C’est dans ce contexte que j’ai choisi de vous présenter Le Château des Carpathes, qui n’est sans doute pas le plus connu de ses 64 Voyages extraordinaires mais qui présente beaucoup d’intérêt. 

Le choix du cadre est très intéressant sachant que le roman a été publié 5 ans avant le Dracula de Bram Stoker (1897). D'abord paru sous la forme d’un feuilleton dans le Magasin d'éducation et de récréation (du 1er janvier au 15 décembre 1892), il a fait l’objet d’une édition en un seul volume chez Hetzel en octobre de la même année. Les illustrations originales sont reproduites dans la version de poche que je possède. Les dessins sont des crayonnés en noir et blanc assez sombres. 

A la fin du 19ème siècle, la Transylvanie est alors une région méconnue que Jules Verne nous présente à travers les travaux de son ami le géographe Élisée Reclus et ceux d’Auguste de Gérando. Ils sont cités à plusieurs reprises dans le roman, à l’instar des poèmes de Victor Hugo. L’intrigue se déroule en partie dans le village fictif de Werst, près de la bourgade (réelle celle-ci) de Vulkan, dans le comitat de Klausenburg ou Kolozsvár. Les habitants de cette région enclavée seraient tellement arriérés, selon l’écrivain, qu’ils n’auraient jamais eu vent de l’existence d’un objet comme la lorgnette ou la longue vue. La découverte de cet outil bien pratique est le point de départ du récit.

Un berger nommé Frik croise le chemin d’un colporteur venu d’Hermannstadt (Sibiu). Celui-ci lui propose plusieurs babioles de sa camelote avant d’éveiller son intérêt pour un tube qu’il porte autour du cou. Il s’agit de la fameuse longue-vue. Notre rustique pâtour y jette un œil, se tourne vers le plateau d’Orgall que domine le vieux burg, le château en ruine des seigneurs, de Gortz. Mais quoi ? De la fumée semble sortir de la cheminée alors même que la bâtisse n’est plus habitée et que le baron Rodolphe, le dernier représentant de la lignée, s’est évaporé dans la nature depuis belle lurette.  Affolé, le berger achète la lunette et préviens les notables du village : le juge Koltz,  le magister Hermod et le docteur Patak. Une réunion est organisée à l’auberge du Roi Mathias avec l’ensemble des superstitieux villageois. Nic Deck, le forestier (et fiancée de la belle Miriota), se porte volontaire pour se rendre au château et découvrir ce qui s’y trame.  On lui adjoint le docteur Patak qui a eu l’imprudence de prétendre qu’il ne craignait point le Chort (diable) ni la sorcellerie. Nos deux compères prennent la route dès le lendemain, par inadvertance un mardi, jour maudit selon les croyances du lieu.  

Cette histoire comporte encore bien des rebondissements incluant une cantatrice italienne, un mélomane fou, un savant diabolique et un jeune noble rongé de tristesse depuis la parte de son grand amour. Une voix narrative intervient à plusieurs reprises au début et à la fin du roman pour apporter des précisions utiles au lecteur. Jules Verne précise d’ailleurs que 

« Cette histoire n’est pas fantastique, elle n’est que romanesque. Faut-il en conclure qu’elle ne soit pas vraie, étant donné son invraisemblance ? Ce serait une erreur. Nous sommes d’un temps où tout arrive (…). Si notre récit n’est pas vraisemblable aujourd’hui, il peut l’être demain, grâce aux ressources scientifiques qui sont le lot de l’avenir…». 

Je ne vous en dis pas plus pour ne pas divulgâcher l’intrigue. Ce roman a un peu vieilli et n’a pas été expurgé des deux remarques antisémites de l’auteur. Si on peut faire abstraction de cela, c’est un ouvrage qui se lit relativement bien et qui pousse le lecteur à s’interroger sur l’état des connaissances scientifiques et technologiques au moment de son écriture. Je pense, par exemple, au phonographe ou à la lanterne magique. Ce livre devrait plaire également aux amateurs de littérature gothique pour son atmosphère inquiétante et l’évocation du surnaturel.  

📚Voir aussi l'avis de Choup

📌Le Château des Carpathes. Jules Verne. Le Livre de Poche, 256 pages (1976)