Kornwolf. Tristan Egolf

Peut-être avez-vous remarqué que je ne suis pas du genre à m'enthousiasmer facilement pour un livre ou un auteur. Il n'empêche qu'il m'arrive de m'enticher d'une œuvre ou d'un écrivain. Tristan Egolf fait partie de ceux-là. Malheureusement, le jeune auteur américain s’est suicidé en 2005 et Kornwolf est un titre posthume, paru après le fameux Seigneur des porcheries et le moins connu Jupons et violons. 

Tristan Egolf raconte l'histoire d'Owen Brynmor, sans doute son alter ego, jeune journaliste rentré au pays après une carrière professionnelle tumultueuse et une vie quelque peu débridée. Stepford est une petite ville du "Pennsyltucky", une zone rurale située, sur la ligne Mason/Dixon, entre Philadelphie et Pittsburgh. Les Américains eux-mêmes considèrent cette région comme l’une des plus arriérée de l'Amérique profonde. Elle doit son nom à la migration massive, à la fin du 19ème siècle, des Pennsylvaniens de l’Ouest vers le Kentucky. C'est le refuge de nombreuses communautés religieuses, parmi les plus rigoristes. Ainsi, outre les péquenots qu'on s'attend à y rencontrer, on y croise un grand nombre de clans mennonites, notamment des Amish (appelés ici les "Gens simples" ou les "Teutons") qui appartiennent au très rigoureux Ordre Ancien (ou Vieil ordre). Ils vivent à l’écart de la société moderne, et parlent une sorte de patois allemand.

Sitôt embauché comme reporter au sein du journal local, le Stepford Daily Plea, Owen est contacté par le garde forestier. Celui-ci détient les photos d'une créature qui ne ressemble à rien de connu. S'agit-il d'un canular ? Le montage, en tout cas, est remarquable. Par ailleurs, plusieurs dépêches font état d'étranges phénomènes dans toute la Cuvette, ainsi que les habitants nomment leur territoire. Le jeune citadin mène son enquête, interroge les témoins, fouille dans les archives du Quotidien et exhume une vieille histoire qui le conduit bientôt sur la piste du "Kornwolf", une ancienne légende allemande. Son article est un succès, les journaux nationaux en font leurs choux gras, tandis que les abonnés mécontents abreuvent la rédaction d'appels téléphoniques alarmistes ou moqueurs et de courriers insultants.

Parallèlement à ces évènements, un jeune Amish atteint de mutité, Ephraim Bontrager, crée une émeute sur la route nationale en tentant de bloquer un camion avec sa calèche. En dépit de sa farouche résistance, les flics parviennent à l'embarquer, lui administre une raclée, le colle au trou et finissent par le relâcher discrètement. En dehors de la bavure policière, l'incident est d'autant plus marquant que les Amish sont généralement pacifistes et non-violents. On apprend plus tard, que la mère d'Ephraim est morte en couche et que son père, ministre du culte au sein de la communauté mennonite, est un ivrogne notoire qui le bat régulièrement.

Voilà le décor est planté. Tristan Egolf s'est ingénié à remuer les ordures de l'Amérique profonde avec le même talent que dans le Seigneur des porcheries. Car il ne s'agit pas ici de conter une simple légende emprunte de folklore campagnard et religieux. L'écrivain a brossé un portrait saisissant des communautés qui se côtoient dans ce "Pennsyltucky" arriéré et violent. Ce roman confirme, s’il était encore nécessaire, le talent de cet écrivain disparu trop tôt. 

📌Kornwolf : Le démon de Blue Ball. Tristan Egolf, traduit par Francesca Gee. Folio, 496 pages (2010)