Juice, T.01. Art Jeeno

A l’instar des Japonais et des Français, les Thaïlandais sont de grands lecteurs de mangas. Et pourtant, ce pays, dont le nombre d’habitants est égal à celui de la France, ne compte pas beaucoup d’auteurs de bandes dessinées. Une quinzaine a été récompensée par le Japan International MANGA Award. Parmi les lauréats, on peut citer Tanis Werasakwong (Sa-art), Veerachai Duangpla (The Duang), Ittiwat Suriyamart ou Pitsinee Tangkittinun.  Art Jeeno, lui, a reçu trois fois cette distinction : en 2013 pour D day, en 2014 pour Juice I et en 2021 pour Juice III. Il est aussi le premier auteur de BD thaïlandais à avoir été traduit en français. 

Né en 1987, Piyaphach Jeeno (de son vrai nom) est diplômé de l’université des beaux-arts de Chiangmai, sa ville natale. Pourtant, il ne s’est pas consacré tout de suite à la peinture ni à la bande dessinée mais plutôt à la musique. Lorsque son groupe de rock se sépare, il commence à dessiner des mangas, dont il est un grand lecteur. Il les diffuse par l’intermédiaire de son blog. En 2011, après 6 mois de publication en ligne, son autobiographie intitulée Be right back est éditée par Salmon Books.  Il a depuis imaginé une dizaine d’albums dont Now, paru en France en 2018.  L’artiste a cessé de publier des mangas depuis quelques années mais il a exposé ses œuvres picturales à la galerie River City à Bangkok en juillet 2024.

Juice est un triptyque qui s’inspire de l’adolescence d’Art Jeeno. Mon, le narrateur de ce premier volet, vient d’intégrer une section du lycée professionnel où il s’ennuie terriblement. Avant la rentrée, il s’était fait le serment de trouver une petite amie mais il faut reconnaître qu’il n’est pas très doué pour aborder les filles. Au sein de son nouvel établissement, il remarque un groupe d’ados turbulents, parmi lesquels un garçon particulièrement impertinent qui s’appelle Tim. Mon se lie d’amitié avec lui et propose de monter un groupe de rock pour tromper l’ennui quotidien.  

Si j’ai apprécié la playlist virtuelle (les Ramones, Nirvana, Pink Floyd…), je ne suis clairement pas la cible de ce manga. Du coup, j’ai eu du mal à m’intéresser à ses histoires adolescentes. Cela ne retire rien au talent d’Art Jeeno qui retranscrit très bien le mal être de ces jeunes désœuvrés, prisonnier d’un système éducatif relativement rigide. Seule la prof d’Anglais, Mme Anne, semble (trop) tolérante vis-à-vis de cette jeunesse remuante. Certaines scènes avec les enseignants ou celles de drague maladroite rappelleront peut-être quelques souvenirs à certains d’entre nous. Néanmoins, je recommande plutôt cette trilogie à un public de jeunes lecteurs masculins. C’est la catégorie des "Seinen" (15 à 24 ans) dans la nomenclature de animes et mangas. En ce qui concerne la thématique, on pense un peu à Beck d’Harold Sakuishi et, en dépit de la destination, à Scott Pilgrim, la série canadienne de Bryan Lee O'Malley. 

Le graphisme est plus surprenant. Contrairement à la plupart des mangas, les illustrations ne sont pas en noir et blanc. L’auteur a opté pour l’aquarelle, un choix plutôt courageux car les planches prennent beaucoup plus de temps à réaliser. Les tons pastels réhaussés de noir et de gris, ainsi que les camaïeux de bleus et de verts, invitent à la nostalgie, tandis que le trait vif du crayon souligne l’agitation ambiante. Par contre, j’ai eu du mal à distinguer les différents personnages (surtout les ados) dont les personnalités ne sont pas assez accentuées. 

Le "juice" du titre fait référence à la boisson que les ados sont censés préférer, selon le système de référence de l’auteur : le jus de fruit donc (moi je pensais plutôt au soda), comme le lait est la boisson emblématique du nourrisson et l’alcool, le breuvage réservé aux adultes. Les deux autres volets de cette trilogie sont Juice II, Young Blood et Juice III, Arrivals (en versions originales). 

💪Cette lecture s’inscrit dans le cadre du challenge sur l’Asie du Sud-Est, organisé par Sunalee.

📌Juice, Tome 1. Art Jeeno, traduit par de Marcel Barang. Éditions çà et là, 160 pages (2018)