Crossroads. Jonathan Franzen

J’ai raté la parution de tous les livres de Jonathan Franzen : La 27e Ville (The Twenty-Seventh City, 1988), Phénomènes naturels (Strong Motion, 1992), Les Corrections (2001), Freedom (2010), Purity (2015) et Crossroads (2021)*. Il était donc largement temps de rattraper mon retard. L’occasion s’est présentée grâce à une proposition de lecture commune d’Ingannmic. Je découvre donc l’écrivain américain par l’intermédiaire de son 6ème roman. Il s’agit d’une fresque familiale, un grand roman social américain comme je les aime.  

L’essentiel de l’intrigue se déroule entre deux fêtes religieuses, soit Noël 1971 et Pâques 1972. Jonathan Franzen dissèque la psyché des cinq membres de la famille Hildebrandt à New Prospect, une banlieue cossue de Chicago (Illinois). D’une manière ou d’une autre, la vie de chacun d’entre eux est impactée par une association paroissiale pour la jeunesse appelée Crossroad. Sa grande affaire est l’organisation d’un voyage scolaire dans une réserve Navajo, à la frontière de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, où les jeunes chrétiens favorisés devront participer à des tâches de construction pour les Indiens dont les terres ont été saccagées par l’activités industrielle des Blancs. A l’origine de ce projet, il y a Russ Hildebrandt, pasteur associé de l’Eglise de la First Reformed bien que né dans une communauté Mennonite de l’Indiana. On apprend au début du roman que Russ a été évincé de l’association à la demande de ses membres. Il en a gardé une rancœur tenace pour son ancien partenaire, Rick Ambrose, 25 ans, jugé plus progressiste (moins ringard) que lui. Ses propres enfants étaient soulagés de le voir exclu de Crossroad. 

Clem, l’aîné de la fratrie, ne fréquente plus l’association depuis qu’il est parti à l’Université. Il a rencontré  la (trop) petite Sharon. Sa relation avec la jeune fille lui a ouvert les portes du plaisir charnel et une fenêtre sur une autre vision du monde. Ces découvertes vont le pousser à reconsidérer le privilège de son exemption de la conscription militaire et donc son engagement dans la guerre du Vietnam. Becky, sa cadette, elle la pom-pom girl de service, celle dont tout le monde veut être l’ami. Elle a rejoint Crossroad pour se rapprocher de Tanner Evans, le séduisant guitariste des Bleu Notes (accessoirement en couple avec la chanteuse du groupe musical). Les motivations qui poussent Perry, le jeune frère âgé de 15 ans, à entrer dans l’association sont un peu plus nébuleuses. Le petit génie de la famille est bourré de névroses et abuse un peu trop des psychotropes même selon ses copains fumeurs d’herbe. Cet ado égocentrique éprouve au moins une tendresse sincère pour son petit frère Judson, unique membre de la famille Hildebrandt à conserver une intégrité morale du fait de son innocence juvénile. Marion, la mère, est en pétard contre son mari. Embrasé par le démon de minuit, celui-ci s’intéresse davantage aux qualités physiques de l’une de ses paroissiennes qu’aux bienfaits matériels et spirituels qu’elle pourrait apporter à la communauté. Aussi, pendant que Russ manigance pour participer au voyage en Arizona avec la belle Frances Cottrell, Marion pète les plombs au cours d’une séance extraordinaire chez sa psychanalyste.

Crossroad est un roman polyphonique et foisonnant. J’ai été complètement happée par les tribulations de cette famille américaine moyenne dans le contexte du début des années 70. C’était une époque charnière pour la libéralisation des mœurs, le renouveau religieux ainsi que la prise de conscience vis-à-vis des minorités Amérindiennes, de la lutte pour les droits civiques et de la guerre du Vietnam.  La conclusion du roman m’a semblée un peu abrupte mais j’ai découvert ensuite qu’il s’agit d’un cliffhanger voulu par l’auteur. Crossroad est en effet le premier volet d’une trilogie intitulée La Clé de toutes les Mythologies, une référence au manuscrit inachevé du révérend Edward Casaubon dans Middlemarch de George Eliot. Jonathan Franzen multiplie les clins d’œil culturels. Je pense, par exemple, au titre de ce roman, Crossroad, tiré d’une chanson de Robert Johnson, célèbre chanteur et guitariste de Blues. Les paroles de Cross Road Blues sont une métaphore évoquant un homme à la croisée des chemins, prêt à vendre son âme au diable en échange du succès. J’attends la parution du prochain volet de ce triptyque romanesque avec impatience. J’espère le lire avec Ingannmic, ma co-lectrice du jour, si elle est partante. En attendant, j’ai d’ores et déjà téléchargé Les corrections dans ma liseuse. 

* dates de parution des versions originales

D'autres avis que le mien via Babelio et Bibliosurf

Crossroads. Jonathan Franzen, traduit par Olivier Deparis . L’Olivier, 704 pages (2022) / Points, 792 pages (2023)