Enfant de la nuit polaire. Julia Nikitina

 

Julia Nikitina signe une bande dessinée autobiographique, poétique, introspective et singulière. 

Née un jour de tempête en novembre 1988, la narratrice a grandi dans le Grand Nord russe à Salekhard. Cette ville de Sibérie est située exactement sur le cercle polaire arctique. La mère de l’illustratrice, originaire d’un village de la région de Sverdlovsk, dans l’Oural, est arrivée ici à la fin des années 70. La ville était alors en pleine croissance démographique grâce au développement de l’activité maritime. Son premier mari avait reçu une proposition de poste sur le port de Salekhard. Elle l’a suivi et s’est fait engager au même endroit. Elle y reste après son divorce, malgré le rude climat et les difficultés de la vie quotidienne, puis se remarie avec un homme né sur les rives du Don (le père de Julia). 

La famille obtient un appartement et s’installe dans un immeuble au bord de l’Ob. Le second époux part à son tour et la mère de Julia se retrouve seule avec son enfant à élever. A 16 ans, Julia décide de partir à Tioumen, pour ses études de dessin. Pour cette toute jeune fille, l’adaptation à la vie citadine n’est pas facile. Julia se découvre agoraphobe, elle a le mal du pays et sa mère lui manque. Néanmoins, elle tient bon et termine son Master. Plus tard, elle déménage à Saint-Pétersbourg où elle espère décrocher un doctorat en Education puis un job d’enseignante en arts plastiques. Malheureusement (ou pas) la filière ferme avant que la narratrice ne puisse achever ses études. L’artiste suit donc son propre chemin et choisit de publier des bandes dessinées, un média qui n’est pas très répandu en Russie.

J’ai été un peu déroutée par le style de Julia Nikitina. Le graphisme, tout en courbes et représentations surréalistes, enveloppe le lecteur d’une sorte de cocon onirique mais trop superficiel pour l’imprégner durablement. La plupart des planches sont en effet très dépouillées et le choix du noir & blanc renforce la sensation de froideur. J’imagine que c’est un parti pris de l’auteur pour rendre l’atmosphère du lieu. Le propos est intimiste mais les textes sont "taiseux", comme réduits au minimum vital.  Du coup, j’ai eu la sensation de rester à distance de cette œuvre et j’ai parfois eu des difficultés à éprouver de l’empathie pour les protagonistes. L’album compte plus de 160 pages et possède d’indéniables qualités. Pourtant j’en garde un goût d’inachevé. 

Enfant de la nuit polaire. Julia Nikitina. La Boîte à Bulles, 160 pages (2023)