Délivrance. James Dickey

Paru en 1970, récompensé par Prix Médicis étranger en 1971 et inscrit sur la liste des 100 meilleurs romans du 20e siècle par la fameuse maison d’édition The Modern Library en 1998, Délivrance est un classique de la littérature américaine. Le roman de James Dickey a été adapté à l’écran par John Boorman en 1972, avec Jon Voight, Burt Reynolds, Ned Beatty et Ronny Cox dans les rôles de Ed Gentry, Lewis Medlock, Bobby Trippe et Drew Ballinger. Le long métrage a été nominé pour l’Oscar du meilleur film en 1973. Autant dire que le livre, comme son adaptation cinématographique, ont déjà suscité des milliers de commentaires et d’analyses. Certains y ont vu un parallèle avec la guerre du Vietnam mais c’est surtout la dualité entre société civilisée et monde sauvage que je retiendrai. La confrontation est à l’origine d’un drame qui oblige les protagonistes de cette histoire à réévaluer leur vision idyllique de la nature mais aussi à composer avec les notions de bien et de mal. Bref, le roman se situe entre Nature writing et survivalisme. 

Le narrateur, Ed gentry est un homme dans la trentaine, marié et père d’un petit Dean. Il est propriétaire d’une agence de graphisme plutôt prospère. Il mène une vie confortable mais un peu trop plan-plan à son goût. Aussi, se laisse-t-il facilement embarquer dans une virée loin du monde avec 3 autres comparses. C’est son ami, Lewis Medlock, qui est à l’origine du projet. Son idée est de descendre en canoë la rivière Cahulawassee, en Géorgie, depuis la bourgade d’Oree jusqu’à la petite ville d’Aintry. Pour nos gaillards blasés par les contingence de  la vie citadine, il s’agit en quelque sorte de rendre hommage à ce territoire sauvage. En effet, un futur barrage doit transformer le tumultueux cours d’eau en paisible lac touristique. Comme on s’en doute, rien ne va se passer comme prévu et l’expédition va virer au drame. Dans cette Amérique profonde, l’incroyable violence des hommes n’a d’égal que la force et l’indomptabilité de la nature.

Je comprends et partage entièrement l’enthousiasme qu’à pu susciter le roman de James Dickey. Il y a quelques débordements de testostérone mais n’est-ce pas ainsi qu’on se plaisait à imaginer les amitiés viriles à la fin du 20^ème siècle dans les Etats du sud ? L’intrigue du roman reste néanmoins intemporelle. J’ai été bluffée par la puissance de son écriture, l’évocation des relations presque charnelles que l’homme développe avec la nature (tantôt réconfortante, tantôt hostile) et bien sûr j’ai été choquée par la violence de l’agression dont sont victimes les héros. Certains passages peuvent apriori lasser par leur longueur et la minutie des descriptions mais ils sont nécessaires à l’intrigue, soit pour poser le contexte, soit pour faire monter la tension jusqu’à l’ultime dénouement.

Je n’ai pas encore vu le film de John Boorman mais j’ai été heureusement mise au parfum par une personne qui m’est proche. Il semble que l’adaptation cinématographique soit relativement fidèle au roman éponyme. Certaines scènes sont devenues cultes comme celle de l’instrumental Dueling Banjos. Dans cette scène mythique, un jeune « cul terreux », joue au banjo le célèbre Dueling Banjos avec Drew Ballinger, l’un de nos quatre héros. J’ai donc choisi d’intégrer un extrait du film qui montre non seulement cette séquence mais aussi une bonne partie des passages clés, au risque de divulgâcher l’intrigue (vous êtes prévenus).   

📝Lecture dans le cadre du projet 50 États en 50 romans. Voir aussi La littérature américaine dans tous ses États

📚Un autre avis que le mien : Ingannmic

📌Délivrance. James Dickey. Gallmeister, 288 pages (réédition 2015)