La tempête que nous avons déchaînée. Vanessa Chan

 

Dans une note adressée à ses lecteurs, l’autrice évoque une anecdote historique incroyable. Pendant la seconde guerre mondiale, un contingent de soldats japonais dotés de bicyclettes a participé à l’invasion de la Malaisie en passant par la Thaïlande. Leur vitesse de déplacement leur a permis de prendre les forces alliées par surprise, en dépit de la lourde charge que représentait le poids de leurs rations d’eau et de nourriture. La même tactique avait été utilisée lors de l’invasion de la Chine en 1937 avec une troupe de 50 000 fantassins à vélos. La suite n’est pas très drôle du tout et on sait bien aujourd’hui quelles ont été les conditions de l’occupation japonaise dont l’embrigadement forcé des populations locales dans les camps de travail et l’exploitation des femmes dans les maisons de réconfort sont les aspects les plus connus.  

Le roman de Vanessa Chan se focalise sur le destin d’une famille eurasienne, les Alcantara, sous la domination des Britanniques puis pendant l’occupation japonaise. Les chapitres alternent entre les deux périodes pour mettre en avant les sentiments de culpabilité de chaque membre de la famille. Cecily, la mère, s’est laissée séduire par la promesse d’une « Asie aux Asiatiques », leitmotiv de la propagande nippone pour s’assurer le soutien des autochtones. Dès 1935, la mère de famille espionne son mari, Gordon, qui travaille pour les Anglais. Cette activité lui apporte le frisson salutaire dont sa vie domestique est totalement dépourvue. Son contact, le séduisant général Fuijwara, se présente sous l’identité de Bingley Chan, un commerçant de Hong Kong. Jujube, sa fille aînée, travaille dans un salon de thé où elle se lie d’amitié avec un client japonais. Lorsque son frère Abel disparait soudainement, puis sa sœur cadette, Jasmin, la jeune fille se sent responsable. Gordon, le père, est réquisitionné dans un atelier de fonderie. Il ne parvient plus à nourrir correctement sa famille ni à soutenir les cadences imposées. 

A travers ce roman déchirant, Vanessa Chan se fait le porte-parole des victimes de la seconde guerre mondiale. Ses grands-parents dit-elle avaient fait le choix de la vie. Celui-ci impliquait le silence à défaut de l’oubli. Il y a une grande force évocatrice dans son récit, les fortes chaleurs et la moiteur du climat qui alanguissent les corps comme les esprits, puis le déchaînement de la mousson au plus fort de la guerre. La campagne de Malaisie a débuté le 8 décembre 1941, après minuit (heure locale), soit avant l'attaque de Pearl Harbor. Les troupes impériales japonaises ont contraint les forces britanniques à se retirer vers Singapour en janvier 1942 puis à abandonner la péninsule malaise en février. Elle est restée aux mains des Japonais jusqu’en 1945, entraînant la population dans une guerre extrêmement brutale. 

Ce roman n’a peut-être pas la puissance narrative de La traversée des sangliers de Zhang Guixing mais il est plus fluide et plus intelligible.

💪J’ai lu ce roman dans le cadre du Challenge Littératures d’Asie du Sud-Est organisé par Sunalee.

📌La tempête que nous avons déchaînée. Vanessa Chan. Haper Collins, 389 pages (2024)