Pierre ou le souffle d'une vie. Sonia Pelletier-Gautier

Ce roman n’est pas seulement volumineux, il est aussi très dense. Il est d’abord paru aux Editions du Pierregord en trois volumes séparés avant d’être réédité sous sa forme actuelle chez EDI. Pour moi, il s’agit davantage d’un essai qui se serait paré des atours du récit romanesque. Sonia Pelletier-Gautier est professeur d'histoire géographie au lycée de  Guebwiller. Elle a soutenu un mémoire  de maîtrise sous la direction du médiéviste Francis Rapp, membre de l'Institut de France. Elle a fait des recherches archivistiques poussées, notamment dans sa ville natale de Guebwiller, dans le Haut-Rhin, et cela transparait fortement dans ses livres. 

La plupart des héros ne sont pas des personnages fictifs, à l’instar de Pierre Mor et de Gaspard Maner. Ces deux dominicains d’origine bâloise, étaient des réformateurs zélés de leur ordre sous le règne de Charles VII. Ils prônaient la stricte observance de la règle monastique à l’heure où les frères prêcheurs, comme le clergé séculier, étaient accusés de moultes déviances parmi lesquelles la simonie, la luxure, etc. Si l’autrice a profité de quelques blancs dans leurs biographies (notamment en ce qui concerne leur enfance), elle a respecté la chronologie autant que faire se peut. La narration et les dialogues ne sont pas dénoués d’humour pour autant et le lecteur se régale des joutes verbales qui animent le groupe de protagonistes principaux. 

Chaque partie (ou tome) de cette fresque historique porte le nom d’un personnage et s’attarde sur une thématique particulière. Le premier volume intitulé Etienne ou la tourmente parisienne nous décrit par le menu l’organisation des universités médiévales au milieu du 15ème siècle.  L’autrice articule son récit autour d’un drame qui touche le jeune Etienne Montford et qui n’est pas sans rappeler une anecdote dans la vie du François Villon. La mésaventure de son personnage se terminera de manière plus dramatique encore que celle du poète. Etienne, camarade de Pierre Mor et de Gaspard Maner, étaient "écoliers" à Paris. Notre petite bande de joyeux lurons menait alors la vie indisciplinée des étudiants du Quartier latin. Lors d’une rixe avinée, l’écolier en théologie tue un notable. Il est immédiatement arrêté et conduit au châtelet. Ces coreligionnaires vont tenter d’obtenir sa libération par tous les moyens mais la victime était apparentée à une personnalité haut placée.

 

Le second tome, intitulé Thierry ou le tourbillon de la débauche, se focalise davantage sur le pouvoir politique au temps de Charles VII. Thierry est un camarade de la petite bande d’étudiants parisiens mais je ne vous en direz pas plus à son sujet pour ne pas divulgâcher l’intrigue. Après avoir évoqué les Pragueries, les évènements de la guerre de cent ans et exactions des Ecorcheurs, Sonia Pelletier-Gautier s’attarde longuement sur les relations conflictuelles entre le souverain et son fils, le Dauphin (futur louis XI) ainsi que sur les réformes en cours, notamment celle de l’ost au profit d’une armée de métier. 

Le troisième tome, Gaspard ou le vent de l'esprit, nous conduit deux décennies plus tard alors que nos deux étudiants de la nation Anglo-allemande sont retournés dans leur provinces de Teutonie. Leurs anciens camarades aussi ont fait leur chemin. Les uns ont gravis les marches du pouvoir séculier ; les autres ont évolué au sein de l’Eglise. Cette partie est davantage dédiée à l’organisation des ordres religieux et à la mise en place difficile de la réforme dominicaine rhénane. 

Si l’autrice a pris soin de construire son récit autour d’une énigme meurtrière, il faut savoir que l’intrigue romanesque cède largement la place au contexte historique. Je pense que cette fresque a tous les atouts pour séduire les amateurs d’histoire médiévale mais les lecteurs non aguerris en la matière risquent de se sentir submergés par la masse d’informations et peut-être de s’ennuyer fermement. Pour ma part, je me suis régalée mais je dois reconnaître que j’ai choisi le bon moment pour lire ce pavé de plus de 900 pages. Il faut être concentré et parfois faire quelques recherches encyclopédiques complémentaires. Sonia Pelletier-Gautier fournit elle-même de nombreuses informations en avant-propos, dont une documentation iconographique constituée de cartes de Paris et de Guebwiller, une liste de personnages fictifs ou réels (en plus des notices historiques en fin d’ouvrage) et un tableau du pouvoir politique et religieux entre 1429 et 1474. 

📌Pierre ou le souffle d'une vie. Sonia Pelletier-Gautier. Editrice Domenicana Italiana, 936 pages (Rééd. 2024)