La Quiche fatale. M. C. Beaton

A force de croiser Agatha Raisin dans les lieux de perdition comme les librairies et les bibliothèques, j’ai eu envie de faire vraiment sa connaissance. J’étais un peu dubitative concernant cette héroïne capable de s’illustrer dans 37 enquêtes policières successives. Son homologue masculin, Hamish Macbeth, est d’ailleurs tout aussi actif. Sachant que M. C. Beaton alias Marion Chesney a écrit plusieurs autres Cosy Mysteries sous divers pseudonymes, j’avoue que je n’étais pas sûre d’y trouver mon compte. C’était compter sans l’irrésistible humour anglais !

Dans ce premier volet, Agatha Raisin, quinquagénaire active et déterminée, a décidé de revendre son agence de communication londonienne. Elle a acheté un charmant cottage dans la belle région des Costwolds car elle prend sa retraite anticipée. Evidemment l’arrivée de cette citadine excentrique n’enchante pas particulièrement les habitants du paisible village de Carsely. Agatha va devoir batailler pour se faire accepter parmi eux. L’organisation d’un concours de quiches lui semble l’occasion idéale bien qu’elle ne sache pas cuisiner. Sans remord particulier ni sentiment de culpabilité, elle décide de tricher et de se procurer une tarte aux épinards chez son traiteur préféré. Elle tente également de soudoyer le jury, le major Cummings-Browne et son épouse, en les invitant au restaurant. Evidemment, l’impétueuse Agatha ne pouvait pas deviner que président du jury mourrait empoissonné après avoir mangé une part de sa quiche. Non seulement sa tricherie est découverte mais notre quinquagénaire devient suspecte dans une affaire de meurtre. 

Contre toute attente, j’ai été séduite par cette Agatha Raisin que l’on compare souvent à Miss Marple. L’héroïne de MC Beaton se distingue pourtant par son caractère haut en couleur,  ses réparties bien senties et son langage fleuri. Il faut bien reconnaître qu’on ne s’ennuie pas une minute avec elle ! Les autres personnages sont assez bien campés aussi et c’est l’un des points forts de cette série de Cosy Crimes. L’ambition première de l’autrice est de distraire son lecteur plutôt que d’insister sur les scènes de crime sanglantes ou les ambiances très sombres. Cela n’exclut pas d’aborder quelques sujets de société. C’est un genre qu’on apprécie ou pas. Pour ma part, après avoir suivi cette première intrigue, je comprends mieux la longévité de son attachante héroïne. Je pense donc continuer la série. Cela tombe bien car les premiers volets sont désormais disponibles en format de poche ! Pour info, il existe également une adaptation télévisée de la série avec Ashley Jensen dans le rôle principal.

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💪J'ai lu ce roman dans le cadre du challenge Un hiver polar. Il me permet de participer au bingo meurtrier et de valider le mot Poison, en plus des cases Campagne anglaise, Détective amateur et Jalousie que j'avais déjà cochées. 

📚D’autres avis que le mien chez Pativore, Bianca, Pedro Pan Rabbit, Marie-Eglantine, Anne, Sharon, Emilie 

📌La Quiche fatale (Agatha Raisin enquête, Tome 1). M. C. Beaton, traduite par Esther Ménévis. Le Livre de Poche, 288 pages (2025).

Cette belle vie qui nous attend. Thierry Maricourt

J’ai trouvé cet opus dans le rayon polars de ma librairie favorite mais je sais maintenant qu’il y avait atterri par hasard. Si j’avais lu la quatrième de couverture en entier, j’aurais compris qu’il s’agit d’un récit postapocalyptique destiné à dénoncer nos multiples dérives. Je l’ai embarqué parce que l’auteur a vécu à Amiens et que l’intrigue se déroule dans cette ville. 

Lorsque j’ai commencé ma lecture, je ne m’attendais pas du tout à un récit hallucinatoire. C’est un univers cauchemardesque qui nous est décrit, peuplé d’êtres humains fantomatiques  et rongés par la maladie. La ville que je connais aujourd’hui a disparu sans qu’on ne sache exactement quand ni pourquoi. Le narrateur, père d’un garçon de 10 ans, se laisse entrainer par sa nouvelle compagne dans les méandres de la cité ravagée. Ils sont invités à se joindre à une ronde d’individus promettant un avenir radieux illusoire sur les décombres du monde ancien. 

C’est un roman étrange et malaisant dont je comprends et respecte les intentions mais que je n’ai pas lu avec plaisir. Le livre est très court puisqu’il ne compte qu’une soixante de pages. Il invite néanmoins à un décryptage et à une réflexion plus dense. 

💪C’est une ultime participation au challenge objectif SF organisé par Sandrine et ma première proposition pour le challenge des Gravillons sur le blog de La Petite Liste . 

📌Cette belle vie qui nous attend. Thierry Maricourt. Editions Ginkgo, 64 pages (2025)

Sous les eaux d'Avalon. Michael Connelly

Exit Harry Bosch (Les Egouts de Los Angeles et tomes suivants), Renée Ballard (En attendant le jour), l’avocat Mickey Haller (La Défense Lincoln) et le journaliste Jack McEvoy (Le Poète) ! Michael Connelly nous prouve cette fois encore qu’il en a sous le capot en créant un autre héros. Il s’agit de l’inspecteur Stilwell, shérif du port d’Avalon sur l’île de Santa Catalina. C’est un ancien agent de l’unité des Homicides du LAPD. Cet électron libre a été évincé des services de police du continent suite à un conflit avec un collègue. Celui-ci l’a poussé à enfreindre les ordres de sa hiérarchie entrainant sa mutation disciplinaire à Santa Catalina.  Au final, Stilwell n’est pas si malheureux même si l’endroit est plutôt calme. En période touristique, on ne compte guère que de petits délits… enfin, en théorie, car on est jamais à l’abri d’un crime de sang ! 

« Ils continuèrent d’avancer dans l’ombre de la coque de l’Aurora, s’enfonçant dans les profondeurs du port. Le corps – si c’en était bien un – se trouvait neuf mètres sous la surface, et tel que le leur avait décrit Abbott : à savoir une forme humaine gonflée et dépassant de ce qui ressemblait à un grand sac noir maintenu par une corde torsadée et une lourde chaîne dont l’ancre était accrochée à une bande de corail. De longs cheveux noirs flottaient librement dans l’eau et Stilwell vit qu’ils étaient attachés à un crâne blanc. À mesure qu’il se rapprochait, il eut l’impression d’avoir affaire à un macabre déploiement de ballons fouettés par le courant au fond du port. »

La victime est méconnaissable à cause de son séjour prolongé sous l’eau. De toute façon, les moyens de Stilwell sont limités en hommes et en matériel. Il doit céder l’enquête à son rival de Los Angeles, l’inspecteur Rex Ahearn et se concentrer sur une affaire de mutilation animale. Or, une histoire de cambriolage au club du Marlin noir, un lieu très select dont les membres se transmettent la carte de génération en génération, va lui donner l’occasion d’interférer dans les investigations de son homologue de Los-Angeles. Les frictions entre les deux flics ne sont pas prêtent de s’apaiser d’autant qu’ils n’ont pas le même point de vue sur la manière de mener l’enquête.

Cette série me semble très prometteuse. J’aime beaucoup le contexte. Santa Catalina, cette petite île au large de L.A, n’est peut-être pas si paradisiaque qu’il n’y parait au premier abord. Les personnages récurrents tiennent la route et j’ai trouvé cette première intrigue plus rythmée que le dernier tome des Bosh/ Ballard, A qui sait attendre. Sachant que Michael Connelly raffole des Crossover, nous savons déjà que l’inspecteur Stiwell sera amenée à collaborer avec d’autres personnages récurrents, dont Renée Ballard dans une enquête intitulée Ironwood en V.O. (à paraître aux Etats-Unis en mai 2026). 

💪J’ai lu ce roman dans le cadre des challenges American Year chez Belette et Un hiver polar sur ce blog. Il me permet de participer au bingo meurtrier et de valider les mots Vengeance et Féminicide.

📌Sous les eaux d'Avalon. Michael Connelly, traduit par Robert Pépin. Calmann-Levy, 400 pages (2025)

Death on the Trans-Siberian Express. C J Farrington

J’ai choisi ce roman policier pour sa destination sibérienne et l’allusion au Crime de l’Orient Express d’Agatha Christie. Dans les faits, s’il y a bien un crime à bord du mythique Transsibérien, l’essentiel de l’intrigue se déroule dans le petit village de Roslazny à quelques encablures de Novossibirsk, au Km 3335 de la ligne de chemin de fer. Le Transsibérien parcourt plus de 9000 km et traverse 990 gares entre Moscou et Vladivostok mais ne s’arrête pas dans toutes les stations. Le voyage dure une semaine. Chaque wagon est placé généralement sous la responsabilité d’un Provodnik ou d’une Provodnitsa, chargé(e) de l’accueil des passagers, du contrôle des billets, de l’entretien de la voiture et bien sûr du bon fonctionnement du Samovar collectif.  

L’héroïne, Olga Pushkin*, est ingénieure ferroviaire de 3ème classe. Elle intervient dès qu’un problème survient sur les voies.  Son chef, Viktor Fandorin, est un misogyne autoritaire et sans finesse, qui bloque toute velléité de promotion des personnels techniques féminins.  Son attitude ne choque guère les autres mâles du coin, pour la plupart des phallocrates imbibés de Vodka, nostalgiques du tsarisme ou fervents supporters du régime en place. Ici, comme ailleurs en Russie, la société est gangrénée par la corruption et l’emprise des oligarques. C’est dans cette atmosphère délétère qu’Olga tente de faire sa place. Elle économise tout son argent pour s’inscrire à l'université de Tomsk où elle espère suivre des cours d’écriture. Tandis qu’elle rêve de devenir écrivain, elle doit gérer un quotidien bien lourd, entre le soutien financier de son père alcoolique, les courses hebdomadaires de la tante Zia, les problèmes domestiques de son amie Anna Kabalevsky et un corbeau qui lui envoie des lettres d’insultes.  Son frère Pasha s’est engagé dans l’armée et donne rarement de ses nouvelles.

Tout commence par un appel de Viktor Fandorin lui signalant un problème d’aiguillage au niveau de la jonction 62. Olga se rend immédiatement sur zone pour régler le problème. Pour une fois, les anciens enseignements de son père s’avèrent efficaces et la panne est réparée en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Mais sur le chemin du retour au poste, en fait la cabane du garde barrière, Olga est percutée par un corps éjecté du Transsibérien en marche. Elle a heureusement eu le temps d’envoyer un appel radio d’urgence (on ne fait pas de vieux os dans le froid sibérien).  Vassily Marushkin, qui vient de prendre ses fonctions au commissariat de Roslazny, file immédiatement sur le lieu de l’accident. Lorsqu’il arrive, son adjoint Anatoly Glazkov, est déjà sur place, penché sur la blessée. A côté d’elle, git le corps d’un jeune-homme. Son apparence et ses vêtements indiquent qu’il s’agit sans doute d’un touriste étranger. Il a été égorgé puis poussé à l’extérieur du Transsibérien. Sa bouche est pleine de pièces de 10 roubles. S’agit-il d’un message symbolique du meurtrier ? 

Lorsque j’ai compris que l’enquête ne se déroulerait pas à bord du Transsibérien, j’avoue que j’ai été un peu déçue. Mais en écrivant ce billet, je me suis rendue compte à quel point le roman est riche d’informations sur la mythique ligne de chemin de fer, la Sibérie et la société russe en général. L’auteur présente avec humour une galerie de personnages hauts en couleurs. On les voudrait caricaturaux pour la plupart mais j’ai bien peur que ça ne soit pas toujours le cas. Bref, le cadre est folklorique à souhait et très bien posé par l’auteur. Malheureusement, il me semble que le soin apporté au contexte est au détriment de l’intrigue policière. Aussi, malgré tout l’intérêt des détails politiques et sociaux, il y a des moments où je me suis ennuyée. L’affaire de meurtre est résolue sans qu’il n’y ait de véritable enquête et j’ai trouvé cela dommage. Pour autant, je pense que le roman ne déplaira pas aux amateurs de Cosy Mysteries. Il y a de fortes chances pour que les personnages récurrents s’épaississent encore et c’est tout l’intérêt du livre. En ce qui me concerne, j’ai beaucoup de séries policières en cours et je ne suis pas sûre de privilégier celle-ci.

(*) les noms des personnages récurrents sont bien sûr orthographiés différemment dans la version française. Exemple : Olga Pushkin vs Olga Pouchkine. 

Les tomes de la série : 

• Death on the Trans-Siberian Express (2021) / Mort sur le Transsibérien (Hugo Poche, 2023)
• Blood on the Siberian Snow (2022)
• Last Stop on the Murder Express (2023)

📚Un autre avis que le mien chez Patricia

📌Death on the Trans-Siberian Express. C J Farrington. Constable/ Little Brown, 336 pages (2021)

💪Grâce à ce roman, lu dans le cadre du challenge Un hiver polar, je valide aujourd'hui la case "Détective amateur" du bingo meurtrier, soit la 5ème sur les 24 de la grille et je reçois la "prime climatique" pour ce voyage romanesque en Sibérie. 

Petits meurtres à Endgame. Alexandra Benedict

💪Cette année, j’ai décidé d’assumer mon penchant pour les Cosy Mysteries de Noël grâce aux challenges Il était treize fois noël et Un hiver polar. Parmi les auteurs qui exploitent cette thématique, il y a Alexandra Benedict. Petits meurtres à Endgame est le premier titre de sa série. Il n’y a pas de personnages récurrents donc chaque titre peut être lu indépendamment. 

L’héroïne de ce roman s’appelle Lily Armitage. C’est une londonienne trentenaire. Son métier de couturière lui permet de travailler et de vivre cloitrée dans son petit appartement. La jeune femme est en effet peu sociable (limite agoraphobe) et elle a coupé les ponts avec sa famille depuis longtemps. Or, une lettre posthume de sa tante Liliana va l’inciter à renouer avec le passé. Son testament prévoit que l’héritage du manoir familial reviendra au vainqueur d’un jeu de piste géant. Il y a 12 énigmes à décrypter conduisant à 12 clés. Celles-ci ouvrent une salle secrète. Celui qui la trouvera pourra s’emparer de l’acte de propriété d’Endgame House (qui pour le coup porte bien son nom). Le jeu de piste dure 12 jours, soit du 25 décembre jusqu’au 5 janvier, veille de l’épiphanie! Tous les appareils électronique et de communication sont confisqués pour éviter la tricherie. Cela va s’avérer désastreux lorsqu’une tempête de neige va piéger les participants dans un huis clos meurtrier.

Tante Liliana savait que Lily refuserait de participer à cette mascarade… à moins que les énigmes soient aussi des indices lui permettant de faire la lumière sur le soi-disant suicide de sa mère 20 ans plus tôt. Les motivations de ses cousins et cousines semblent plus matérielles mais peu importe. Lily est quand même heureuse de retrouver Tom et Ronnie avec lesquels, elle partage de beaux souvenirs d’enfance. Sara, en revanche, reste la peste de service. Son frère Gray, quant à lui, ne s’est toujours pas émancipé de son autoritaire ainée. Certains membres de la famille sont venus avec leurs conjoint(e)s comme Rachel et Ronnie, accompagnés respectivement d’Holly et Philippa. Ils sont donc 8 adultes dans cette galère. Il faut ajouter la gouvernante, Mrs Castle, qui assure la logistique de la maison et du jeu. 

Il faut bien reconnaître que certains personnages sont caricaturaux et que la crédibilité des évènements est un peu sacrifiée au profit de l’intrigue. En revanche, Alexandra Benedict a un sacré talent pour construire des énigmes, anagrammes, jeux de mots et autres casses têtes intellectuels. Les indices sont cachés dans des poèmes que les membres de la famille Armitage doivent décrypter. Je tire mon chapeau à la traductrice qui a réussi à retranscrire tout ça de manière cohérente. Par ailleurs, l’autrice s’est attachée à rendre son roman interactif invitant son lecteur à participer au jeu. Il s’agit de déchiffrer 12 anagrammes et de retrouver 12 titres de romans policiers cachés dans le texte. Bref, s’il n’y a pas d’autre objectif que de divertir le lecteur, on peut dire qu’il est atteint. 

📝Autres idées de lecture pour Noël :

• Un Noël au manoir d'Anne Perry
• Esprit d'hiver de Laura Kasischke
• Les bons sentiments de Karine Sulpice
• Noël à Versailles de Christophe Bataille
• Le téléphérique et autres nouvelles de Sylvain Tesson
• Semia d'Audrey Gloague
• Toutes les fêtes de Noël commencent par un meurtre de Benjamin Stevenson

💪Grâce à cette lecture, je valide les mots Noël, Manoir, Campagne anglaise et Jalousie dans le "Bingo meurtrier" du challenge Un hiver polar.

📌Petits meurtres à Endgame. Alexandra Benedict, traduite par Laura Bourgeois. Editions Pocket, 445 pages (2023)

Un hiver polar, c’est par là

🚦Pour profiter d’Un hiver polar, cliquez sur les liens ci-dessous : 

Les règles du challenge
La liste des participants
Le récapitulatif de nos lectures

Dans nos pierres et dans nos os. Nathaniel Ian Miller

💪J’ai sélectionné ce roman pour participer à la 3ème édition de l’American Year organisée par Belette. Or, il s’avère qu’il s’agit sans doute du plus islandais des romans étatsuniens ! Nathaniel Ian Miller, qui s’est fait connaitre avec L’Odyssée de Sven, semble avoir une appétence particulière pour les pays du nord de l’Europe. J’ai trouvé l’écrivain américain assez convaincant pour consulter sa biographie. J’ignore toujours s’il a vécu près du cercle arctique mais il a été journaliste, avant de s’installer dans le Vermont où il possède une ferme. Cette information est importante car Dans nos pierres et dans nos os est un roman rural traitant de la transmission. 

Orri, le jeune héros de ce récit d’apprentissage habite dans une région isolée à l’ouest de l’Islande. Sa mère (Mamma) est enseignante-chercheuse dans une petite université de province et son père (Pabbi) gère une ferme rustique dédiée à l’élevage bovin. C’est un homme taiseux et pétri de principes. Il ne fait rien comme ses voisins car il lui tient à cœur de traiter correctement ses animaux. Il est évidemment confronté à des problèmes cornéliens sachant qu’il n’élève pas de vaches laitières islandaises mais des Galloway, une race destinée à la viande. Son chien n’est pas un Border Collie, comme il est de tradition chez les bergers du coin. Il a préféré adopter Rykug, est une chienne d’origine australienne. Le titre du roman en version originale y fait référence : Red Dog Farm. 

Orri s’est inscrit à l’Université de Reykjavík où Amma, sa grand-mère juive d’origine lithuanienne, peut l’accueillir. Mais notre jeune héros a très vite le mal du pays. Les vacances de printemps sont un excellent prétexte pour retourner à la maison, d’autant que c’est une période de forte activité à la ferme. 

Nous sommes en 2012, soit 4 ans après la crise financière qui a entraîné la faillite de nombreuses exploitations agricoles et fermières. Nathaniel Ian Miller, qui est lui-même éleveur aux Etats-Unis, s’étend longuement sur les difficultés du métier. Les conditions climatiques extrêmes de l’Islande s’ajoutent aux aléas sanitaires, l’obsolescence du matériel, les risques d’accidents liés à la fatigue, etc. Ses longues digressions sur les conditions de travail dans le froid, la pluie, la boue, le sang et les excréments annihilent toutes visions romantiques de la vie rurale en général et de campagne islandaise en particulier. 

J’ai été bluffée par la puissance d’évocation de Nathaniel Ian Miller. L’immersion est totale, d’autant qu’un guide à la fin du livre permet de prononcer correctement les noms de lieux. Les paysages sont bruts mais grandioses. L’abnégation des personnages est admirable. Elle est portée par l’amour d’autrui et de la nature. Je suis sortie un peu sonnée de cette lecture mais aussi avec un sentiment d’espoir vis-à-vis de la nature humaine. 

📚D'autres avis que le mien via Babelio

📌Dans nos pierres et dans nos os. Nathaniel Ian Miller, traduit par Emmanuelle Heurtebize. Editions Buchet Chastel, 362 pages (2025)

J-7 avant Un hiver polar

Le logo

Le mobile 

J’organise ce challenge en partant du principe qu’il est plus agréable pour un amateur de polars de partager ses expériences de lecture avec des bloggeurs complices. La période hivernale se prêtant bien aux frissons du mystère et de l’enquête, ce challenge de lecture se déroulera du 21 décembre 2025 au 20 mars 2026. Il est dédié à la littérature policière en général et à ses sous-genres dont le roman noir, le whodunit, le thriller, le roman d’espionnage, le cosy mystery, le polar historique (…), ainsi que le true crime. En revanche, les BD, mangas, essais et beaux livres sont exclus de l’activité. Vous pouvez retourner votre jaquette aussi souvent que vous le souhaitez et donc de passer d’un genre policier à l’autre selon l’humeur du moment. 

Le Modus operandi

Pour participer, il suffit de me transmettre le lien vers votre compte rendu de lecture grâce à la section commentaires sous le billet de lancement ou à la suite du billet récapitulatif à venir. J’accepte évidemment les inscription tardives. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire apparaître le logo du challenge dans votre billet avec un lien vers ce blog. Certains challenges se combinent très bien ensemble et il ne faut donc pas hésiter à les associer. Par exemple, Cléanthe propose de lire des polars scandinaves pour le mois de février prochain dans le cadre des Escapades européennes et La petite liste organise un challenge Gravillons pendant tout l'hiver. 

La Scène de crime

Il n’y a aucune contrainte concernant la nationalité de l’auteur ou le lieu de l’intrigue. Néanmoins, les romans se déroulant dans les régions parmi les plus froides de la planète se verront gratifiés d’une prime climatique. Les régions concernées sont :

• L’ Antarctique : −89,2 °C (record de froid homologué à Vostok, le 21 juillet 1983)
• Le Groenland : −69,6 °C (Klinck, 22 décembre 1991)
• La Sibérie −67,8 °C (Oïmiakon, le 6 février 1933)
• L’ Alaska : −62,1 °C (Prospect Creek, 23 janvier : 1971)
• La Mongolie : −56 °C (Lac Uvs, 31 décembre 1972)
• Le Bassin arctique : −50 °C en moyenne en hiver

Une arme d’appoint : le Bingo meurtrier

Le jeu de bingo est facultatif mais il permet de cumuler des bonus, soit un point par case validée. Les grilles sont individuelles. Chaque case contient un mot clé en rapport avec la thématique du challenge. Un roman peut valider plusieurs mots clés mais une case ne peut être validée qu’une seule fois. Pour obtenir vos points bonus, pensez à m’indiquer les mots clés validés en même temps que le lien vers votre compte-rendu de lecture.

Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Les lectures complices

Je propose 3 lectures communes facultatives pour ce challenge mais vos suggestions sont les bienvenues : 

• Destination Québec, le 10 janvier avec un titre au choix d’Andrée A. Michaud 
• Destination Groenland, le 10 février avec La fille sans peau de Mads Peder Nordbo
• Destination Islande, le 10 mars avec Kalmann de Joachim B. Schmidt

Le classement 

Pour pimenter un peu le défi, j’organise un classement des participants en fonction des points cumulés. Ces points permettent d’évoluer dans la hiérarchie des grades. Le but du jeu est bien sûr d’atteindre le haut de la pyramide, c’est-à-dire décrocher la licence de détective privé, d’obtenir le grade de commissaire de police ou d'intégrer une unité d'élite. Le bilan final sera publié quelques jours après la clôture du défi. Je compte en effet un délai pour les rattrapages de dernières minutes.  

Comment gagner des points ?

• Compte-rendu de lecture : 1 point
• Livre de plus de 500 pages : 1 point supplémentaire
• Lectures communes : 2 points supplémentaires
• Prime climatique: 2 points supplémentaires
• Bonus Bingo : 1 point par case

Quel enquêteur êtes-vous ?

• Novice : 1 point
• Stagiaire : 5 points
• Fin limier :  10 points
• Inspecteur : 15 points
• Détective privé : 20 points
• Commissaire de police : 30 points
• Corps d’élite (Brigades spéciales, FBI, New Scotland Yard…) : 50 points

📝Voir la liste des participants

Cold Cases

• Casses et braquages repérés chez Passion polar (merci Ingannmic!)
• La filière québécoise sur le site de la BAnQ 
• Série Noire sur grand écran
• Autres pistes à suivre sur les Quais du polar et à la Bibliothèque des littératures policières

A bientôt ! 

Toutes les fêtes de Noël commencent par un meurtre. Benjamin Stevenson

Cette année, j’ai décidé de fêter Noël au soleil en compagnie de Benjamin Stevenson. Comme d’habitude, l’écrivain australien nous invite à suivre une enquête selon les codes du roman policier classique… mais avec une bonne dose d’humour en prime. Nous y retrouvons l’alter ego du romancier, Ernest Cunningham. Et comme il se doit dans ce genre de situation, il est tout à fait possible de prendre le train en marche et de commencer la série par cette 3ème enquête. Les personnages récurrents évoluent assez peu et les nouveaux lecteurs ne sont donc pas perdus.

C’est bientôt Noël et Ernest s’apprête à convoler en justes noces avec Juliette, son amoureuse. Or, son ex-femme, Erin, choisit justement ce moment critique pour l’appeler à la rescousse. Elle est accusée du meurtre de son nouveau compagnon, Lyle Pearse. C’est un mécène fortuné qui a fondé une association d’aide à la reconversion des toxicomanes. Il a financé, dans ce but, la construction de plusieurs théâtres en province. Trois jours avant le Réveillon, Ernest doit donc abandonner ses préparatifs de mariage et se rendre à Katoomba, dans la région des Blue Mountains, pour élucider l’assassinat de Lyle. Il espère interroger ses anciens collègues à l’occasion d’un spectacle de magie de Rylan Blaze, une véritable star dans le milieu de l’illusionnisme. Ernest est suivi de près par Josh Felman, un paparazzi qui s’accroche à lui comme une tique depuis la parution de son second roman. 

Quitte à mélanger les éléments du roman de Noël aux règles d’or du roman à énigme, Benjamin Stevenson a choisi de présenter son livre comme un roman de l’avent. Il y a 24 chapitres délivrant autant d’indices. Nous savons également qu’il y a 6 suspects parmi les protagonistes et 7 cadeaux au pied du sapin (avec celui du mort). Cette information est peut-être déjà un indice. En effet, Benjamin Stevenson se pique d’entraîner son lecteur dans les investigations menées par son héros/ alter ego. Il s’agit donc d’une enquête interactive au cours de laquelle l’écrivain interpelle régulièrement son lecteur, lui transmets des informations et le prend à partie. 

Les lecteurs qui attendaient un polar de Noël conventionnel seront sans doute surpris voire déçus de découvrir un pastiche. En revanche, les lecteurs qui connaissent déjà la série y retrouveront tous les ingrédients qui en font le sel, et se délecteront de son humour noir.  

Les titres de la série :

1. Everyone In My Family Has Killed Someone (Tous les membres de ma famille ont déjà tué quelqu’un)
2. Everyone On This Train Is A Suspect (Tout le monde dans ce train est suspect)
3. Everyone This Christmas Has A Secret (Toutes les fêtes de Noël commencent par un meurtre)
4. Everyone In This Bank Is A Thief (à paraître en V.O. en 2026)

💪Une lecture dans le cadre du Challenge Il était treize fois Noël, organisé par Chicky Poo & Samarian

📌Toutes les fêtes de Noël commencent par un meurtre. Benjamin Stevenson, traduit par Cindy Colin-Kapen. Sonatine, 229 pages (2025)

Carpates. Liliana Lazar

Je ne connaissais pas Liliana Lazar avant de commencer ce roman et pourtant l’autrice a déjà publié deux livres avant celui-ci : Terre des affranchis en 2009, qui a été récompensé par plusieurs prix littéraires, et Enfants du diable en 2016. Carpates est paru en 2024 et trônait dans ma pile à lire depuis cette date. Il est désormais disponible en format de poche. Je me rends compte maintenant que j’ai eu tort de repousser cette lecture si longtemps, d’autant que le roman se lit pratiquement d’une traite. 

Comme les précédents romans de Liliana Lazar, l’intrigue de Carpates nous conduit en Roumanie, terre d’origine de la romancière. Les évènements se déroulent cette fois après l’ère Ceaușescu durant l’hiver 1992. Un couple de jeunes Français, Jeanne et Boris, se rend à Rodna, en Transylvanie. La route qui y mène traverse les Carpates orientales en direction de la Moldavie. Elle est quasi déserte en cette période de l’année. Jeanne insiste car elle prépare une thèse d’anthropologie dédiée aux communautés orthodoxes de vieux-croyants. Après sa soutenance, elle espère accéder à un poste de maître(sse) de conférences à l’Université d’Aix en Provence pour lequel elle a postulé. Ce voyage à Rodna a pour but de trouver et d’interviewer une femme prétendument ressuscitée. Boris sait déjà que son amoureuse n’a pas été retenue pour le poste d’enseignante (victime du mandarinat patriarcal du milieu universitaire) mais il a préféré la ménager et cacher la lettre de refus. Il était déjà loin d’être emballé par ce voyage. Cet ancien boxeur, devenu animateur sportif, ne comprends pas les ambitions de Jeanne. La jeune chercheuse,  quant à elle, consciente des réticences de son conjoint, lui a caché qu’elle est enceinte. Bref, avant même d’arriver sur cette terre roumaine chargée de mystères ésotériques, notre jeune couple portent de lourds secrets dans ses bagages. Or, à l’instar des meilleurs films d’horreur, ils vont débarquer dans une auberge au milieu de nulle part puis bifurquer sur la mauvaise route. C’est bien sûr le début d’une descente aux enfers.

Contrairement à ce que suggère mon résumé, Carpates n’est pas vraiment un roman horrifique ni même un simple thriller. Il y a bien un huis clos effrayant et des histoires fantastiques jouant avec nos peurs collectives mais le propos est plus profond que cela. Liliana Lazar nous invite au sein d’une secte matriarcale isolée qui vit selon des règles proches des vieux-croyants non presbytériens. L’hégémonie féminine  est poussée jusqu’à son paroxysme mortifère. J’en ai déjà dit beaucoup mais il m’a semblé nécessaire d’insister sur la richesse de ce roman. Sans aller jusqu’au coup de cœur absolu, je peux dire que Carpates a été une très bonne surprise et m’a donné envie de lire les autres romans de Liliana Lazar. 

📚D’autres avis que le mien chez HCh Dahlem, Cannetille, Jostein et Eva. 

📌Carpates. Liliana Lazar. Plon, 316 pages (2024) / Pocket, 336 pages (2025)

Un Noël au manoir. Anne Perry

Les amateurs de romans policiers historiques connaissent tous Anne Perry et ses personnages récurrents parmi lesquels William Monk, Charlotte Ellison et Thomas Pitt. La romancière est également l’autrice d’une série de nouvelles policières de Noël. La plupart sont des "spin-off". Ces épisodes dérivés mettent en scène des personnages secondaires apparus dans les autres séries se déroulant à l’ère victorienne. 

Les héros d’Un Noël au manoir sont Lady Vespasia Cumming-Gould, la tante de Charlotte Ellison-Pitt. Elle est accompagnée de son second époux, Victor Narraway, ancien chef des services de renseignements généraux de Londres. Le couple a été convié au manoir des Cavendish où ils arrivent quelques jours avant le Réveillon. Lady Vespasia sait que son mari a accepté l’invitation à contre cœur et qu’il ne lui a pas divulgué la véritable raison de ce séjour impromptu. Les autres invités des Cavendish leurs sont presque tous inconnus et l’ambiance s’avère rapidement délétère, d’autant que Lady Vespasia doit sans cesse contrer les commentaires désobligeants de son hôtesse. Néanmoins, il y a parmi les convives, un jeune couple fascinant qui attire l’attention de notre héroïne. Ils s’agit de James et Iris Watson-Watt. Victor, lui, semble ailleurs, comme déconnecté de son épouse adorée et de la réalité du moment. Lady Vespasia connait assez son époux pour remettre les explications à plus tard. Mais un drame va obliger nos deux héros à communiquer et à échanger leurs informations au risque de se mettre mutuellement en danger.

Je  me suis demandée pourquoi cet opus, publié en Angleterre en 2019, était resté inédit en France jusqu’à ce jour sachant que les 20 autres tomes de la série avaient tous été traduits (y compris les derniers : Le Corbeau de Noël, Un Noël à Eaton Square, La Fiancée de Noël et Un Noël à la campagne). Je n’ai pas lu les autres volets mais celui-ci ne m’a pas entièrement convaincue. C’est une lecture certes agréable mais je lui trouve plusieurs petits défauts. D’abord, le personnage de Lady Vespasia est tellement parfait que cela en devient agaçant. C’est une aristocrate d’âge mûr dotée de toutes les qualités intellectuelles et physiques dont une lectrice contemporaine puisse rêver. Malgré cela, ses joutes verbales avec lady Cavendish sont loin d’être aussi subtiles que l’autrice ne le prétend. Ensuite, l’enquête m’a semblée assez vite expédiée et sans véritable suspense. Ces bémols ne sont pas rédhibitoires mais je ne garderai pas un souvenir impérissable de cette novella de Noël. Il faut peut-être avoir lu d’autres séries d’Anne Perry, comme Kimberly du blog Caffeinated Reviewer, pour apprécier cet opus à sa juste valeur. 

💪J’ai lu ce livre dans le cadre du challenge Il était treize fois Noël, organisé par Chicky Poo & Samarian

📌Un Noël au manoir. Anne Perry, traduite par Pascale Haas. Editions 10/18, 183 pages (2025)

Everyone On This Train Is A Suspect. Benjamin Stevenson

Ernest Cunningham, le narrateur de ce roman, est un écrivain australien de polars. Il a survécu à un huis clos familial sanglant (Everyone In My Family Has Killed Someone /Tous les membres de ma famille ont déjà tué quelqu’un, premier volet de cette série) dont il a tiré un livre qui ne s’est pas très bien vendu. A sa grande surprise, il est invité à un prestigieux festival d’auteurs de polars auquel il se rend avec Juliette sa compagne, également rescapée du premier tome. 

Le festival se déroule dans un train, le fameux Ghan qui traverse l’Australie du Nord en sud, en partant de Darwin. La destination finale est Adelaïde avec quelques arrêts touristiques pour les passagers lambdas tandis que les auteurs participeront à des conférences et des interviews. Ernest, lui, espère bien boucler son second roman en inspirant du voyage. Il a déjà prévenu les lecteurs que nous sommes : sur six écrivains montés dans le train, cinq en sortiront vivants et un menotté. Nous savons déjà que la victime de l’assassinat n’est pas Ernest puisqu’il a écrit ce roman. 

Après le meurtre de son homologue, Ernest va trouver l’occasion de se débarrasser du syndrome de l’imposteur qui le hante au milieu de cette brochette de célébrités. Fort de son expérience acquise dans le premier tome de la série, il décide de mener l’enquête. Certains de ses collègues, persuadés d’être aussi compétents du fait de leur métier, prétendent l’aider. L’écrivain de polars médicaux propose de réaliser une autopsie de surface tandis qu’une autrice de thrillers psychologiques s’improvise comme profileuse. Chacun faisant de la rétention d’informations, cachant de viles secrets et se tirant dans les pattes à la moindre occasion.  

Ernest nous assure qu’il respectera les règles d’or du polar et que nous aurons tous les indices en main pour démêler l’énigme. Par exemple, il nous informe qu’il prononcera 106 fois le nom du meurtrier au cours de son récit. Certains suspects peuvent mentir mais il nous préviendra lorsqu’il y aura anguille sous roche. Je vous recommande néanmoins de vous méfier de cet ingénu héro car il finira sans doute par vous roulez dans la farine, à l’instar de ses collègues. 

Personnellement, j’ai été surprise par le dénouement final (je n’ai pas réussi à démasquer l’assassin avant les dernières pages de l’intrigue) mais j’ai passé un bon moment en compagnie d’Ernest. Je dois reconnaître que je m’y suis attachée et je n’arrive pas à lui tenir rigueur d’avoir réussi à me berner malgré sa franchise affichée. L’humour de l’auteur y est sans doute pour beaucoup car, vous l’aurez compris, il s’agit davantage d’un pastiche que d’une véritable intrigue policière. Le prochain tome nous promet un Noël très singulier et je ne compte pas le rater.

Les titres de la série:

1. Everyone In My Family Has Killed Someone (Tous les membres de ma famille ont déjà tué quelqu’un)
2. Everyone On This Train Is A Suspect (Tout le monde dans ce train est suspect)
3. Everyone This Christmas Has A Secret (Toutes les fêtes de Noël commencent par un meurtre)
4. Everyone In This Bank Is A Thief (à paraître en V.O. en 2026)

📚D’autres avis que le mien via Babelio et Bibliosurf

📌Everyone On This Train Is A Suspect. Benjamin Stevenson. Penguin, 384 pages (2024)