Où est Charlie ? Martin Handford

 Tout le monde connait Charlie ? C’est ce petit bonhomme avec une manière rouge et un bonnet assorti qui se cache dans les pages des livres de Martin Handford. 

Dans ce premier tome, Charlie nous convie à un tour du monde. Mais avant de partir, il faut bien s’équiper : sac à dos, duvet, bouilloire, canne, appareil photo, tuba et masque… Attention, Charlie n’est pas facile à suivre car il se mélange à la foule et se perd souvent dans le décor. Heureusement, il nous envoie des cartes postales de chaque destinations L’objectif est de le retrouver dans les scènes en double-page : en ville, à la plage, aux sports d’hiver, à la gare, au terrain de camping, au musée, etc. Au total, il y a 12 étapes et autant d’occasion de perdre puis de retrouver Charlie. Sachez aussi que notre héros fait des rencontres en chemin et égare aussi de nombreux objets sur la route. Il va donc falloir les récupérer au passage. Enfin, il y a un invité mystère qui s’est glissé dans toutes les scènes, à la suite de Charlie. Saurez-vous le reconnaître ?

Où est Charlie est un livre-jeu universel, traduit dans le monde entier. Il change de nom, selon les pays (Il s’appeler Wally au Royaume-Uni, Walter en Allemagne ou Waldo aux Etats-Unis et au Canada) mais les histoires sont les mêmes. Ce petit personnage a déjà occupé plusieurs générations d’enfants puisqu’il est né en 1986 pour la foire du livre de jeunesse de Bologne en Italie. David Bennett de chez Walker Books, l’éditeur de Martin Handford, lui avait suggéré de créer pour l’occasion un ouvrage s’inspirant de ceux de Philippe Dupasquier, un illustrateur d’origine suisse. L’année suivante parait le premier album de Martin Handford: Où est Charlie ? Le succès est si important qu’une franchise est créée avec une série télévisée, des cahiers d’activités et des jeux vidéo. Depuis les produits dérivés se multiplient : jeu de cartes, escape-game, cartes à gratter, etc.

Au fur et à mesure du temps, Charlie s’est vu adjoindre quelques acolytes. Ainsi sont apparus ouaf (le chien), Blanchebarbe (le mage), Félicie (l’amie de Charlie), Pouah (son alter-ego maléfique) et des fans (des enfants habillés en Charlie). Les quêtes se sont multipliées et, en plus d’une partie de l’équipement de Charlie, les petits lecteurs doivent retrouver des objets appartenant aux autres personnages : l’os de Ouaf, l’appareil photo de Félicie, le parchemin de Blanchebarbe et les jumelles de Pouah. D’autres choses s’ajoutent selon les tomes comme un livre (Charlie remonte le temps) ou une bobine de film (A Hollywood). Il peut s’agir aussi de personnages comme dans Le voyage fantastique. Bref, vous l’aurez compris, les ouvrages de Martin Handford foisonne de dessins et d’énigmes à résoudre. Le site de l’éditeur ne précise pas l’âge auquel s’adresse les livres. Comme les quêtes sont assez complexes, je l’évalue à une tranche d’âge de 6 à 12 ans.

Où est Charlie ? Martin Handford. Gründ, 26 p. (2016)