Les Âmes de feu. Annie Francé-Harrar

Dans Les Âmes de feu, Annie Francé-Harrar imagine un avenir où les humains vivent entièrement déconnectés de la nature. Leur cerveau s’est développé au dépend de leur capacité à se mouvoir sans l’aide de véhicules individuels appelés "autinos". L’alimentation est produite artificiellement grâce à la transformation de l’air, comme tous les végétaux (y compris les fleurs ornementales très prisées). L’antédiluvienne activité agricole est réservée aux "Cabaniers", des paysans vivant à l’extérieur du périmètre urbain civilisé et traités comme des animaux de cirque.  Les citadins les plus cultivés sont admirés et occupent les plus hautes fonctions dans la hiérarchie des mégalopoles. La société est à ce point déshumanisée que les habitants de la cité A15, comme dans les autres villes, ne sont désignés que par un prénom suivi d’un numéro. Ces chiffres indiquent la place des citoyens dans la communauté. Les "unités" proches du nombre 50 000, celui du gouvernant, sont les plus respectables. 

Nos héros sont des scientifiques. Le vieil érudit Henrik 19530, et son aide Alfred 6720, ont découvert que la planète et ses habitants sont en danger. Malheureusement, leurs mises en garde n’ont pas convaincu Gustajo 25854, le représentant du Ministère Impair. Ils doivent garder leurs recherches secrètes pour ne pas affoler leurs concitoyens. Parallèlement à cette quête pour la survie de l’humanité,  Henrik 19530 aide ses amis Daniel 8726 et Jolán 10492 à fuir la mégalopole pour la campagne montagneuse où ils réapprennent les gestes vitaux, comme la capacité de marcher sans l’aide d’une machine et la compétence à cultiver la terre pour s’en nourrir. Ils retrouvent ainsi la joie des plaisirs simples… mais leur bonheur est menacé par d’étrange phénomènes naturels…

Je cherchais un livre qui entre dans le cadre du challenge Objectif SF 2025 organisé par Sandrine et j’ai dégoté ce roman d’anticipation des années 20, exhumé de l’oubli par les éditions Belfond. Ne fuyez pas car, cet ouvrage surprend par sa clairvoyance.  Il aborde des sujets aussi contemporains que l’écologie ou le dérèglement climatique. L’autrice, Annie Francé-Harrar (1886-1971), était une biologiste qui se piquait d’écrire des fictions. Elle a relié ses centres d’intérêt au travers d’une intrigue aux allures prophétiques. La scientifique autrichienne était en effet spécialisée dans l’étude de la fertilité des sols, de l’humus et du compost. L’histoire qu’elle raconte est bluffante de modernité en dépit de quelques détails vintages. C’est à découvrir vraiment et je suis loin d’être la seule lectrice enthousiaste. 

📚Les avis de lecteurs amateurs de SF : Lhisbei, Yuyine, L’épaule d’Orion et Sacha

📌Les Âmes de feu. Annie Francé-Harrar, traduite par Erwann Perchoc. Belfond, 224 pages (2024)