Au temps des requins et des sauveurs. Kawai Strong Washburn

« Quand je ferme les yeux nous sommes encore tous vivants et alors ce que les dieux attendent de nous me paraît clair. À l’origine du mythe qu’on raconte sur nous, il y a probablement les requins et cette journée d’un bleu limpide au large de Kona, mais ma version à moi est différente. Nous sommes plus anciens que ça. Tu es plus ancien que ça. Le royaume de Hawaii était à genoux depuis longtemps – ses forêts vivantes et ses récifs émeraude chantants avaient été piétinés par les haoles avec leurs hôtels à touristes et leurs gratte-ciel –, et c’est alors que la terre a commencé à appeler. »

J’ai choisi ce livre parce que c’est un roman hawaïen, écrit par écrivain natif de Big Island (la plus grande île de l’archipel). Il s’agit d’un roman choral teinté de surnaturel et d’onirisme. L’auteur nous invite à suivre l’histoire de la famille Flores sur une dizaine d’années. Malia et Augie ont eu trois enfants mais leur attention est rapidement dirigée vers leur fils cadet, Nainoa. A l’âge de 7 ans, il a survécu à un   incident miraculeux que ses parents attribuent à l’intervention des dieux anciens. Lors d’une ballade en mer, l’enfant est tombé dans l’eau infestée de requins. Or, au lieu de le dévorer, les prédateurs l’ont reconduit délicatement jusqu’à l’embarcation parentale. Il ne faut pas longtemps pour que la nouvelle se propage dans le voisinage et que les gens ne commencent à défiler chez les Flores pour bénéficier du don de guérisseur de Nainoa. Dès lors, s’instaure une véritable compétition entre les membres de la fratrie qui va les conduire tous à s’exiler sur le continent. Dean, le frère aîné, s’illustre d’abord dans le basket Ball et part exercer ses talents à Spokane. Kaui, la benjamine, commence un cursus d’ingénierie à l’Université de San-Diego. Nainoa, le surdoué, étudie à Stanford puis s’installe à Portland où il tente de dompter ses pouvoirs magiques. Pendant ce temps, leurs parents cumulent les petits boulots pour permettre à leur progéniture d’accéder à une meilleure vie que la leur.

Loin des clichés de cartes postales, le roman Kawai Strong Washburn donne à voir une autre face d’Hawaï. Entre surexploitation touristique, crise économique et pauvreté, l’image idyllique de l’archipel cède la place à une réalité bien différente. Les croyances ancestrales semblent être le dernier rempart de ses habitants, une possibilité de maintenir le lien avec leur terre. Ce roman est un hymne invitant à la reconnexion avec la nature. C’est aussi un roman d’apprentissage où chacun doit trouver sa propre voie ou se perdre définitivement. C’est enfin un récit singulier et envoutant qui interroge sur de nombreuses questions existentielles.

📝Lecture dans le cadre du projet 50 États en 50 romans. Voir aussi La littérature américaine dans tous ses États

📚D’autres avis que le mien via Bibliosurf

📌Au temps des requins et des sauveurs. Kawai Strong Washburn. Folio, 480 pages (2023)