La Saga des émigrants, T.01. Vilhelm Moberg

📚Depuis quelques temps, je vois régulièrement passer des avis de lecture enthousiastes sur la La Saga des émigrants. Une proposition de lecture commune plus tard et voilà que je craque avant la date que je m’étais fixée aux vacances d’été. Je rejoins donc le club des lecteurs de Vilhelm Moberg après Anne-yes, Patrice, Sacha, Luocine, Fanja… et bientôt Keisha ! 

Cette grande fresque familiale compte 5 tomes qui, pour les protagonistes, sont autant d’étapes sur le chemin de l’exil. Ce premier tome n’est pas si long (350 pages environ) et le style de l’auteur est très fluide. Il nous conduit au milieu du 19ème dans la province rurale du Småland, du sud-est de la Suède. Le climat, les mauvaises récoltes et les contraintes d’héritage rendent la vie difficile aux paysans qui s’endettent chaque année davantage. A cela s’ajoute le poids de la hiérarchie sociale et l’intolérance religieuse. 

Le jeune Robert, placé comme valet chez un propriétaire brutal, est l’un des premiers à rêver d’un avenir meilleur. Il convainc son compagnon d’infortune, Arvid, que l’herbe est bien plus verte en Amérique. Le prix de la traversée vers le Nouveau Monde est élevé mais ils pensent que le jeu en vaut largement la chandelle. Le frère ainé de Robert, Karl Oskar, a hérité de la ferme familiale. Il a épousé Kristina qui lui a déjà donné trois beaux enfants. Or, en dépit de d’un dur labeur, les premières années sur le domaine sont loin de procurer l’aisance espérée. Au contraire, le couple s’enlise dans les dettes et songe de plus en plus à vendre ses terres pour s’embarquer aussi vers l’Amérique. D’autres personnages, pour des raisons qui sont propres à chacun, vont venir se joindre aux candidats à l’émigration.

Contrairement à ce que je craignais, je suis entrée très facilement dans l’intrigue et je n’ai pas eu de difficulté à identifier les différents personnages. J’ai beaucoup aimé le chapitre d’introduction de ce roman. L’auteur y présente le contexte à la manière d’un essai historique. Il a choisi pour décor la paroisse de Ljuder, dans le canton de Konga. Ce lieu n’est pas fictif.  Vilhelm Moberg indique par exemple le nombre d’habitants au 1er janvier 1846, selon le registre paroissial, et identifie les manses répertoriées sur le cadastre. L’intrigue y gagne beaucoup en réalisme. Ne prenez pas peur si vous êtres réfractaire à ce type de littérature car l’auteur ne s’étend pas au-delà du nécessaire. La suite de la narration adopte un ton plus romanesque. D’ailleurs, je suis tellement bien embarquée dans cette histoire que j’ai déjà commencé le second tome. 

📌Au pays (La Saga des émigrants, Tome 1). Vilhelm Moberg, traduit par Philippe Bouquet. Le Livre de Poche, 352 pages (2002)