Pyongyang 1071. Jacky Schwartzmann

 

L’auteur de ce livre s’est fixé un objectif incroyable : participer au Mangyongdae Prize International Marathon. Comme vous l’aurez deviné, il ne s’agit pas d’un prix littéraire mais d’une course de marathon. Elle a lieu tous les ans, au mois d’avril, à Pyongyang en Corée du Nord. Cette compétition, créée dans les années 80, est ouverte aux athlètes étrangers depuis l’an 2000. Les amateurs sont admis depuis une dizaine d’années. Plusieurs épreuves sont proposées dont, la plus prestigieuse, est un marathon de 42 km. Le départ et l’arrivée se font devant des milliers de spectateurs (un peu lobotomisés) dans le stade Kim Il-sung. Pour participer au tour d’honneur, il faut finir la course en moins de 4 heures mais les participants ont tous l’occasion unique de traverser à pied la ville de Pyongyang. 

Jacky Schwartzmann, le narrateur, n’est pas un grand sportif mais il est irrésistiblement attiré par les pays communistes et/ou de l’ancien bloc de l’Est. Abandonnant pour un temps son emploi alimentaire et l’écriture de ses polars, il s’entraîne donc avec ardeur jusqu’au jour J. Il tente parallèlement d’enrôler la moitié masculine de sa famille mais ne parvient à convaincre que son oncle, un sacré personnage lui aussi (mais c’est une autre histoire). Finalement, c’est une amie parisienne résolument non sportive qui l’accompagnera. Elle dispose en effet d’un moins deux atouts essentiels : le sens de l’humour et une passion totalement assumée pour la Corée du Nord. 

Le narrateur court sous le dossard n°1071, d’où le titre de son opus. Ce livre est un ovni difficile à classer. Il ne s’agit ni d’un récit de voyage ni d’une autobiographie de sportif. Il n’est donc pas nécessaire d’être amateur de course à pied pour apprécier le témoignage de Jacky Schwartzmann. En revanche, si le dépaysement est total, on ne peut pas dire qu’on apprenne grand-chose sur les mœurs et coutumes des Nord-Coréens. L’auteur nous explique qu’il est en effet pratiquement impossible d’interagir avec la population locale. Avant même de passer la frontière, les agents de voyage fournissent une liste interminable de recommandations. Pendant le séjour, les touristes sont télécommandés d’un lieu à un autre, toujours chaperonnés par des guides de voyage, des policiers ou des militaires.  Il leur est d’ailleurs interdit de sortir seuls de l’hôtel. 

Si le coté circuit organisé pèse beaucoup à l’auteur, il repartira néanmoins avec quelques anecdotes croustillantes et bon enfant. Le lecteur, quant à lui, aura passé un moment agréable en sa compagnie. 

D’autres avis que le mien chez Alex-mot-à-mots, A girl From Earth, et via Bibliosurf 

Pyongyang 1071. Jacky Schwartzmann. Paulsen Poche, 168 pages (2023)