Étude en rouge. Arthur Conan Doyle

J’ai pris conscience grâce au challenge de lecture Un hiver polar que j’avais quelques lacunes en ce qui concerne la littérature de mauvais genres et ses classiques. Je n’avais jamais lu une seule enquête de Sherlock Holmes ! J’ai donc décidé de tout (re)prendre depuis le début. Etude en rouge est la genèse des aventures impliquant le fameux détective londonien. Sherlock Holmes et son fidèle acolyte se rencontrent au début de ce premier volume.

Le docteur John Watson a été blessé pendant la seconde guerre Anglo afghane (1878-1880). La pension qu’il reçoit pour la durée de sa convalescence est un peu chiche si bien qu’il doit faire des économies. Un ami lui présente Sherlock Holmes qui cherche un colocataire pour l’appartement du 221B Baker Street. Les excentricités de Sherlock étonnent un peu Watson mais ce n’est pas rédhibitoire, au contraire ! Le médecin est intrigué par les expériences de son nouveau compagnon. La science de la déduction et de l’analyse n’en est qu’à ses premiers balbutiements et il faut un certain temps au bon docteur pour comprendre la nature exacte des activités de Sherlock. L’oisiveté aidant, John Watson accepte de suivre Sherlock Holmes dans ses investigations. Celles-ci conduiront nos deux protagonistes sur une scène de crime dans Brixton Road. 

Lestrade et Gregson, les enquêteurs de Scotland Yard, sont sur les dents. Un homme, dont l’identité est inconnu a été laissé pour mort dans une maison abandonnée. Aucun élément ne permet de détecter la cause du décès mais des indices prouvent qu’il s’agit bien d’un assassinat. La difficulté de l’affaire les incitent à faire appel au détective consultant pour en démêler les fils. 

Je ne veux pas vous en dire trop mais sachez que nos deux héros vont devoir aller chercher la clé de l’énigme dans le passé de la victime. Elle conduit le lecteur bien loin de la grisaille londonienne, de l’autre côté de l’Atlantique, dans les déserts arides de l’Utah et à Salt Lake City, capitale des pionniers mormons. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à autant de dépaysement ! Je craignais également que le style de l’auteur ne soit un peu désuet et me donne du fil à retordre mais cela n’a pas été le cas. L’écriture Arthur Conan Doyle est très fluide et je n’ai pas boudé mon plaisir. Je sais pas encore si cette première incursion dans l’univers holmésien me conduira un jour jusqu’à l’adhésion à la SSHF (Société Sherlock Holmes de France) mais on ne sait jamais ! 

Il existe de très nombreuses adaptations à l’écran des aventures de Sherlock Holmes. La toute première version inspirée d’Une étude en rouge est un film muet de 1914, A Study in Scarlet, produit par G. B. Samuelson avec James Bragington dans le rôle du célèbre détective. 

💪Lecture dans la cadre des challenges Un hiver polar, les Gravillons de l'hiver et 2026 sera classique.

📌Étude en rouge. Arthur Conan Doyle, traduit par Pierre Baillargeon. Le Livre de Poche, 188 pages (1995)