La Saga des émigrants, T.02. Vilhelm Moberg

📚J’ai commencé cette série pour me joindre à une lecture commune proposée par Fanja et Keisha dans le cadre du Book Trip en Mer. Après avoir refermé le premier volet, j’avais hâte de reprendre la route de s’exil aux côtés de la famille Nilsson. Pour ceux qui ont raté le début de l’histoire ou qui ont la mémoire qui flanche, je rappelle que nous suivions l’itinéraire d’un groupe de paysans suédois qui, au printemps 1850, s’apprêtait à quitter le pays après avoir abandonné ses terres dans la province du Småland. Une composition hétéroclite d’attelages nous avait conduit jusqu’au port de Karlshamn au sud. Le brick Charlotta, un voilier à deux mâts qui semblait bien petit, avait suscité la stupeur. La fin du premier tome nous avait laissé là, à quai, et un peu dépités. 

Ce second tome est centré sur la traversée vers le Nouveau-Monde. C’est peu de dire que le lecteur la vit aussi intensément que les protagonistes ! Vilhelm Moberg décrit la vie à bord du bateau avec un réalisme saisissant. Le capitaine ombrageux ne voit pas l’intérêt d’expliquer quelques rudiments de navigation à ses passagers qui n’ont aucune idée de l’état de leur progression vers l’Amérique. L’espace est restreint et la promiscuité pesante. Les semaines passent et les migrants souffrent d’une oisiveté qu’ils n’avaient jamais connue. Nos paysans, si terriens, sont malades dès la première tempête. Une infestation de poux déchainent les rancœurs puis le scorbut fait ses premières victimes. Sur les 78 passagers, combien arriveront vivants en Amérique du Nord ? 

Décidément cette série est terriblement addictive ! Et aussi étonnant que cela puisse paraître, le lecteur contemporain n’éprouve pas seulement de l’empathie pour ces paysans du 19ème siècle, il finit par s’identifier à eux. Il faut dire que Vilhelm Moberg nous fait littéralement entrer dans la tête des personnages, décrivant leurs pensées, comme leurs maux physiques, avec une grande minutie. J’ai bien sûr hâte de poursuivre cette grande aventure humaine et de découvrir comment nos migrants suédois vont s’en sortir sur leur terre d’accueil. Il me reste encore 3 tomes à lire :

1. Au pays
2. La Traversée
3. La Terre bénie
4. Les Pionniers du Minnesota
5. Au terme du voyage

La Saga des émigrants est un monument de la littérature suédoise. Elle s’inspire d’une période cruciale de l’histoire sociale suédoise.  A l'Institut des émigrants suédois à Växjö, une salle est d’ailleurs entièrement dédiée à Vilhelm Moberg et à Karlshamn une statue à été érigée en l’honneur de son œuvre. Elle représente les deux personnages principaux, Karl Oskar et son épouse Kristina.  La série a été adaptée dans un diptyque cinématographique (Les émigrants et Le Nouveau monde) par réalisateur suédois Jan Troell au début des années 70. 

📌La Traversée (La Saga des émigrants, Tome 2). Vilhelm Moberg, traduit par Philippe Bouquet. Le Livre de Poche, 280 pages (2003)