Vine Street. Dominic Nolan

Ce polar anglais nous conduit dans les milieux interlopes de Soho où les aristos aiment venir s’encanailler sur des airs de jazz. L’histoire débute au milieu des années 30 lorsque la MET (comprenez la Police métropolitaine du Grand Londres) avait ses quartiers à Vine Street. Leon Geats est un flic solitaire, connu des mères maquerelles et des petites frappes. Lorsqu’une prostituée est assassinée, il doit collaborer avec un collègue de la Brigade Volante, Mark Cassar (surnommé "Le Flic le Flouze" en référence à ses tenues vestimentaires chics), et l’enquêtrice Billie Massey de la "brigade des Mœurs et des Night-clubs". 

Durant cette période tumultueuse de l’entre-deux guerres, les pratiques policières manquent de déontologie et que des flics ripoux acceptent volontiers des pots de vin. La MET a pourtant fait le ménage dans ses rangs quelques années plus tôt mais il semble que le boulot ne soit pas terminé. Le héros de ce roman, lui-même, est un peu ambivalent. Il est alcoolique, comme sa mère, et doit louvoyer pour protéger ses indics. Sa hiérarchie est pressée de classer l’affaire et tente de faire passer le meurtre pour un suicide… sauf que d’autres morts vont suivre. Le modus operandi est similaire et les femmes sont toutes d’origine étrangère, essentiellement des Françaises. L’enquête de Geats se corse lorsque les services secrets interviennent. L’une des victimes serait une espionne sous couverture. La traque ne fait que commencer ! On comprend qu’elle va durer plusieurs décennies puisque la première scène du roman se déroule en 2002 alors que Mark Cassar est sur son lit de mort, son épouse Billie à son chevet. 

Il y a des moments où j’ai un peu perdu le fil, d’autres où les pièces se sont emboîtées un peu trop tôt, mais pour rien au monde je n’aurais lâché ce polar avant la fin. Dominic Nolan a su parfaitement restituer l’atmosphère de la capitale anglaise durant les années folles puis pendant le Blitz et jusqu’aux début des sixties. Le lecteur a littéralement la sensation de battre le pavé en compagnie de Geats et de ses acolytes voire de se frotter aux différents clans de gangsters londoniens. Ce n’est pas joli-joli ; c’est même très glauque. Bref, c’est du bon roman noir, bien corsé !

Je dis chapeau aussi au traducteur qui a dû s’amuser pour trouver des équivalences adaptées au langage imagé des malfrats, mousmés, michetons, camés et autres noctambules peu recommandables.

💪Une idée de lecture piquée chez Belette et qui entre parfaitement dans le cadre des challenges Pavés de l’été et Epais de l’été.

📌Vine Street. Dominic Nolan, traduit par Bernard Turle. Rivages, 672 pages (2024)