Et l'île s'embrasa. John Vasquez Mejías

 

Cet album est une petite pépite qui m’a littéralement bluffée. Plus qu’une simple bande dessinée, il s’agit d’un véritable objet d’art. Les illustrations sont des gravures qui ont nécessité un travail minutieux puisque chaque planche de l’album correspond à un morceau de bois. On imagine également la difficulté pour réaliser un lettrage lisible. John Vasquez Mejías a mis plus de 6 ans à réaliser cette œuvre parallèlement à son métier de professeur d’art. Ne trouvant pas de distributeur aux Etats-Unis, il a dû opter pour l’autoédition. En France, le roman graphique est édité par un éditeur collectif d’origine toulousaine. 

Les racines familiales de John Vasquez Mejías sont portoricaines. L’île natale de ses parents est toujours un territoire organisé non incorporé (à l’Union) des États-Unis, ce qui fait de Porto Rico, la plus vieille colonie du monde. A travers son œuvre singulière, l’auteur a voulu mettre en lumière un pan méconnu de son l’histoire. Il s’agit de l’Insurrection des indépendantistes portoricains dont le leader était Pedro Albizu Campos. Le 30 octobre 1950, plusieurs villes s’embrasèrent simultanément dans l’île des Grandes-Antilles. La révolte fut réprimée dans le sang et de nombreux militants furent condamnés à de fortes peines de prison. Cependant, l’auteur n’oublie pas de signaler qu’il y a eu aussi des victimes dans l’autre camp. 

Il n’est pas si facile de résumer l’intrigue puisque la narration n’est pas linéaire. Par ailleurs, elle est interrompue par un interlude de quatre pages. C’est une sorte de pause zen destinée à alléger un peu le scénario très lourd émotionnellement. La fantaisie de John Vasquez Mejías est imprégnée de ce réalisme magique si emblématique des auteurs latinos. On ne sera donc pas surpris de croiser les fantômes du Mahatma Gandhi et du révolutionnaire républicain irlandais Michael Collins. L’humour et l’esthétisme sont les remèdes de notre illustrateur à la pesanteur du propos. 

L’ouvrage est complété par qu’une série de portraits des principaux protagonistes de la révolte de 1950 ainsi qu’un texte du professeur Edwin A. Sierra González sur l’histoire de Porto Rico. Une interview de John Vasquez Mejías, au sujet de son travail d’auteur et d’artiste, clôture l’album. 

Et l'île s'embrasa. John Vasquez Mejías. Editions Ici-Bas, 128 pages (2023)