Au lac des Bois. Tim O’Brien

Comment ils étaient malheureux. C’est le titre du premier chapitre ce roman. On y apprend que John et Kathy Wade se sont installés dans un cottage au bord du Lac des bois (qui n’est pas fictif), face à "l'Angle nord-ouest du Minnesota". Ce territoire est une exclave des Etats-Unis, situé dans les provinces de l’Ontario et du Manitoba. On ne peut y accéder qu'en traversant le Canada (par voie terrestre) ou le Lac des Bois (par voie lacustre). Nous sommes en septembre 1986. John, ancien gouverneur du Minnesota, vient de perdre les élections sénatoriales après une tempête médiatique sans précèdent. Le couple est ruiné. Il aspire au calme et à l’isolement, loin des révélations qui ont ruiné la carrière politique du mari. Kathy espère mener enfin la vie dont elle rêve depuis leur rencontre à l’Université : un voyage à Vérone, une belle maison et plusieurs bébés. La question est de savoir s’il est possible d’oublier les incidents de parcours et les fantômes récemment sortis du placard. Et puis, un matin, la jeune femme disparait. Son époux ne réagit qu’après avoir constaté qu’il manque un bateau dans le hangar. La nuit précédente a été agitée et John était persuadé que Kathy était partie prendre l’air. Vinny Pearson, l’agent de police local ne croit pas du tout à cette version mais Art Lux, le shérif du comté, est plus réservé que son adjoint. Le plan de sauvetage est déclenché, des patrouilles sillonnent le lac, la police provinciale de Kenora, la police des frontières et la police d’Etat sont alertées… mais Madame Wade reste introuvable et plusieurs hypothèses se dessinent tandis que l’auteur nous dévoile (au compte-gouttes) plusieurs éléments du passé de ses personnages. 

Le second chapitre, intitulé Eléments, est composé de différents fragments de témoignages, de citations ou de documents officiels comme un extrait du signalement de disparition de Kathy Wade. On retrouve ce type d’insertion dans le récit conventionnel à plusieurs reprises, ainsi qu’une autre série de chapitres intitulés Hypothèse. Cette construction originale permet à l’auteur de fournir de nombreux indices à son lecteur et de lui suggérer plusieurs versions plausibles de l’énigme. A la fin, toutes les théories semblent tenir la route sans qu’aucune ne soit vraiment satisfaisante. On peut penser que cela est frustrant mais ce n’est pas le cas. L’intérêt du roman ne réside pas dans la résolution du mystère mais dans l’histoire des personnages. Sachez qu’il sera notamment question d’espionnage domestique, de manipulation, de mensonges et même de crime de guerre.  Vous vous demandez maintenant quel est le véritable sujet de cet ouvrage ? La politique ?  La vie conjugale ? J’y ajoute la guerre du Vietnam, les ravages de l’inconscient et le syndrome de stress post-traumatique. Que de bruit et de fureur dans ce lieu pourtant si paisible du Minnesota ! 

Au lac des bois. Tim O’Brien. Gallmeister, Collection Totem, 320 pages (2019)