Irina, un opéra russe. Anouar Benmalek

Je débute la rentrée littéraire avec un roman un peu déroutant mais qui m’a néanmoins tenue en haleine. Le héros est un écrivain algérien qui, au soir de sa vie, souhaite retrouver son amour de jeunesse. Elle s’appelait Irina, elle était Soprano et elle vivait à Petrograd/Saint-Pétersbourg. A la fin des années 70, le jeune Walid préparait une thèse sur Napoléon.  Ayant obtenu une bourse pour se rendre en URSS, l’étudiant avait fait la rencontre d’une chanteuse lyrique dans la queue du musée de l’ermitage. Immédiatement sous le charme de cette beauté fantasque, Walid avait tout fait pour la conquérir et y était finalement parvenu. Il avait ainsi fait la connaissance de Vladimir, grand-père d’Irina et ex agent du NKVD. 

La construction du roman est très originale puisqu’il est découpé en plusieurs parties avec chacune son épilogue, ainsi qu’un Grand final. Par ailleurs, Anouar Benmalek navigue habilement entre trois périodes historiques : le présent avec la quête de Walid, les années 70 qui sont celles de l’amour au temps de la dictature communiste, et les années 30 qui racontent le parcours de Vladimir pris dans la tourmente des années staliniennes au Kazakhstan. Ces différentes temporalités sont d’autant plus importantes que les actions des uns déterminent l’avenir des autres et que la grande histoire vient bousculer la vie intime des personnages. A cela s’ajoute un brin de fantastique puisque les protagonistes principaux développent une sorte de capacité à voyager dans le temps. Il est également question d’opéra, bien-sûr, mais aussi d’un tableau de Caravage, Le joueur de luth. 

Comme je l’ai dit, j’ai lu cet ouvrage sans déplaisir, bien au contraire. En revanche, je me suis demandée plusieurs fois au cours de ma lecture où l’auteur voulait nous conduire. Il y a une forme de déterminisme dans cette histoire qui déçoit un peu les espoirs du lecteur. Pourtant, il faut bien reconnaître que cela fait tout l’intérêt au roman. 

📚D'autres avis que le mien via Babelio et Bibliosurf

📌Irina, un opéra russe. Anouar Benmalek. Editions Emmanuelle Colas, 484 pages (2025)