Seconds. Bryan Lee O'Malley

Bryan Lee O'Malley est canadien et auteur de comics. Il s’est fait connaître en 2004 grâce à la série Scott Pilgrim. Vingt ans plus tard, alors que son personnage a inspiré 6 albums, un film, une série animée, et un jeu vidéo, tout en remportant de nombreux prix, son éditeur a décidé de publier une édition commémorative. Dans la foulée, son roman graphique intitulé Seconds a été réédité. Le titre est une sorte de clin d’œil évoquant la seconde vie artistique de l’auteur après la fin de la série qui l’a rendu célèbre. Cet album est en effet radicalement différent de l’œuvre précédente de Bryan Lee O'Malley.

Katie, l’héroïne de cette histoire, est une jeune cheffe de cuisine renommée. Elle est à la tête d’un restaurant appelé "Seconds". Elle l’a fondé avec un groupe d’amis, 4 ans plus tôt, mais n’en est pas la propriétaire. Elle s’est donc associée avec un certain Arthur pour racheter un bâtiment en ruine, rue Lucknow. Les deux associés souhaitent le rénover pour ouvrir un nouvel établissement. Elle a également préparé son départ du Seconds en embauchant un jeune chef, Andrew, qu’elle a elle-même formé. Malheureusement son nouveau projet n’avance pas aussi vite qu’elle le souhaiterait. Il faut, par ailleurs, qu’elle rende l’appartement qu’elle occupe au-dessus de son « futur ancien » lieu de travail. Raymond, le gérant du Seconds s’impatiente car elle ne laisse pas Andrew s’imposer et intervient en permanence dans le service. Lorsque Hazel, la nouvelle serveuse, s’ébouillante, Katie se sent responsable. Elle était en train de flirter avec Andrew dans l’arrière cuisine. Comme si cela ne suffisait pas, le soir du drame, Max, son ex petit ami, était attablé dans la salle du restaurant. Katie, qui n’a toujours pas digéré leur rupture, a refusé de lui parler.

Ce scénario relativement banal prend un tour fantastique lorsque Katie fait un rêve étrange où une sorte de lutin lui apparait. La nuit après l’accident d’Hazel, elle découvre une petite boîte dans le tiroir de sa commode. Celle-ci contient un sortilège dont les instructions sont très précises. Elle peut changer le cours des choses, grâce à un petit carnet où elle doit noter ses erreurs et ce qui doit être corrigé, puis avaler un champignon et s’endormir. Dès le lendemain matin, Katie constate que la magie fonctionne. Elle ignore cependant qu’elle vient de mettre le pied dans un dangereux engrenage.

Cet album de Bryan Lee O'Malley, publié 10 ans après Scott Pilgrim, est bien celui de la maturité. Exit les histoires de geeks, de groupes de rock et d’amours adolescentes… Devenu trentenaire au moment de la parution de Seconds, le dessinateur canadien s’interroge sur la volonté de réussite et l’obsession de la performance. J’ignore si on peut y voir une sorte de transfert psychanalytique. En revanche, le contexte de l’univers gastronomique sied bien au propos quand on sait la pression que subissent les grands chefs. Katie, le personnage principal n’est pas pour autant un requin dont les dents griffent le parquet. Elle est même sympathique et, en dépit de ses erreurs, le lecteur éprouve beaucoup d’empathie à son égard.

On apprend dans les remerciement à la fin du livre, comment l’auteur s’est immergé dans le monde de la restauration et des arts culinaires. Il a lui-même testé les recettes de cuisine avec ses amis ! 

En ce qui concerne le dessin, on est à mi-chemin entre l’univers graphique des comics et celui des mangas. Il y a de belles trouvailles dans la mise en page et parfois dans la disposition du texte. J’ai aimé, par exemple, la case où les bulles et les phylactères sont remplacés par des cadres de tableaux accrochés au mur. Il y a également des codes couleurs bien pratiques pour indiquer les scènes alternatives (les "corrections" que Katie a appelées de ses vœux).

💪J’ai lu ce roman graphique dans le cadre de l’activité Lire les mondes du travail, organisée par Ingannmic.

📌Seconds. Bryan Lee O'Malley, traduit par Fanny Soubiran. Ballantines Books, 336 pages (2014) / Dargaud, 336 pages (2023)