The Mars House. Natasha Pulley

Avant de devenir réfugié climatique sur la planète Mars, January Stirling était danseur principal au Royal Ballet de Londres. Suite à une inondation majeure de la cité, il a accepté de migrer vers Tharsis, colonie terraformée de la Chine sur la planète rouge. 

La vie sur ce territoire est très dépendante de la gravité qui est un tiers inférieure à celle de la terre. Celle-ci a façonnée une société de classes inégalitaire basée sur la force physique de ses habitants. En effet, après plusieurs générations, le corps des citoyens (les Naturels) s’est adapté. Ils sont plus grands (plus de 2 mètres à l’âge adulte) que les nouveaux arrivants mais leurs os sont aussi plus fragiles. Les Earthstrongers (Terreforts) sont donc tenus de porter des armures métalliques pour s’affaiblir et éviter de blesser accidentellement (ou volontairement) les personnes naturelles. Par mesure de sécurité, les Earthstrongers sont également séparés du reste de la population et confinés dans des logements dédiés. Professionnellement, ils n’ont accès qu’à des emplois manuels et ne possèdent pas de comptes en banque. Ils sont rémunérés en puissance énergétique, ce qui leur donne accès au chauffage, à la lumière et à l’eau mais avec des rationnements drastiques. Ils sont de fait des citoyens de seconde zone et, comme de juste, ils sont l’objet de nombreux préjugés. Leur culture et leur langue (l’Anglais) sont considérés comme arriérées et vulgaires. Le Mandarin est la langue des élites. De même, la classification par genre, sans être entièrement abolie, est considérée comme grossière et primitive. Les Martiens n’utilisent plus les pronoms il ou elle, se référant à tout le monde comme Mx (au lieu de Monsieur ou Madame). Il est possible de sortir de sa condition de réfugié au prix d’une naturalisation chirurgicale dangereuse dont les séquelles peuvent être le handicap et une réduction importante de l’espérance de vie.  January Stirling la refuse obstinément. 

Une rencontre médiatisée avec le sénateur xénophobe Aubrey Gale va catapulter notre héros au cœur d’une intrigue politique complexe, impliquant un mariage arrangé, la réintroduction d’espèces animales éteintes, une méga tempête de poussière, une disparition inquiétante et peut-être un meurtre. Et comme si cela ne suffisait pas, les Terriens réclament l’aide de Tharsis pour accueillir les milliers de victimes du dérèglement climatique, conjuguée à la guerre russo-américaine qui s’intensifie en Alaska. La survie de la colonie est l’un des enjeux de ce combat politique à rebondissements. 

The Mars house est un roman étrange qui mérite une mention spéciale pour la partie dédiée à la terraformation. Celle-ci intègre à la fois des éléments objectifs (tenant compte de contraintes scientifiques) et plus fantaisistes (comme l’introduction d’animaux préhistoriques et de l’Arctique).  J’ai été un peu déroutée au début du roman par l’emploi de They à la place de He/ She pour marquer l’absence de genre des personnages mais j’ai fini par m’y faire. J’ai eu l’impression aussi de nombreuses redites, comme si l’autrice voulait s’assurer que son lecteur avait bien compris son propos. 

Mon ressentie sur ce livre aurait pu être très bon si, une fois de plus, une romance inutile n’était venue gâcher l’intrigue. Le mariage arrangé se suffisait à lui-même et il me semble qu’il n’était pas nécessaire d’y ajouter le sucre d’une bluette. C’est dommage car j’ai beaucoup apprécié la projection de problématiques contemporaines dans l’univers extra-terrestre, les questionnements sur le devenir de l’humanité, le changement climatique, l’immigration, la corruption politique, la Novlangue, la réalité augmentée et l’omniprésence des médias.

💪Ce livre est ma première participation au Challenge "Marsien" organisé par ta d loi du cine, "squatter" chez Dasola. 

📝Je suggère aux néophytes comme moi de faire un tour sur le site de l’Agence spatiale canadienne où j’ai trouvé une fiche d’identité de Mars, ainsi qu’une présentation à la fois succincte et très claire. 

📌The Mars House. Natasha Pulley. Bloomsbury, 480 pages (2024) / Orion, 469 pages (2024)