L' Art meurtrier du lait de coco. Mia P. Manansala

N’importe quel plat contenant du lait de coco est une véritable tuerie. J’adore ça. Mais ce n’est pas le seul ingrédient qui m’ait attirée vers ce roman. L’œuvre de Mia P. Manansala est hautement inclusive. L’autrice américaine est issue de la diaspora philippine.  Ses personnages sont emblématiques du melting pot américain et de la communauté LGBTQIA+. Son récit est émaillé de vocabulaire en Tagalog et surtout de recettes de cuisine exotiques qui donnent très envie d’y plonger sa cuillère (on n’utilise pas de baguettes aux Philippines). La série compte 6 tomes à ce jour dont 3 traduits en Français. Le premier tome a été récompensé par le Prix Agatha 2021, le Prix Anthony 2022 et le Prix Macavity 2022 du meilleur premier roman. 

L’héroïne de ce Cosy Mystery culinaire s’appelle Lila Macapagal. Cette jeune femme de 25 ans doit prendre un nouveau départ après une déception amoureuse et professionnelle qui l’a poussée à quitter Chicago où elle vivait depuis le début de ses études (qu’elle n’a d’ailleurs pas terminées). Lila est donc de retour dans sa bourgade natale de Shady Palms dans l’Illinois. Elle est venue donner un coup de main à sa tante dont le restaurant, Tita Rosie’s Kitchen, est au bord de la faillite. La cuisine y est délicieuse mais Tita Rosie n’a pas l’âme d’une gestionnaire avisée. Lola Flor, la grand-mère de Lila, n’arrange pas les choses en dilapidant les rares bénéfices au mah-jong et au pusoy (poker philippin). Et comme si cela ne suffisait pas, Derek Winter, l’ex petit ami de Lila, s’est mis en tête de couler le restaurant en publiant des critiques culinaires assassines. Lorsqu’il tombe raide mort après avoir goûté un dessert concocté par Lila, l’inspecteur Park ne peut que la soupçonner d’avoir tenté de régler le problème à sa manière. Les analyses réalisées par le médecin légiste révèlent que Derek avait ingurgité du poison mais Lila découvre rapidement que son restaurant familial n’était pas la seule cible du critique gastronomique amateur. Soutenue par ses proches, Lila va mener une enquête aussi chaotique que distrayante pour le lecteur. Parmi la multitude de personnages qui défilent, il y a Adeena Awan, sa meilleure amie barista au Java Jo’s, les membres du "club du calendrier" (les marraines de Lila ainsi surnommées à cause de leurs prénoms inspirés des mois de l’année : April, Mae et June), le Teckel de notre héroïne qui s’appelle Nisa (ou Gumiho dans la version originale ce qui signifie longue saucisse), etc. Il est impossible de citer toute la galerie de personnages (cousins, voisins, amis, restaurateurs concurrents…) tous plus excentriques les uns que les autres. 

Je pense qu’il faut vraiment être amateur de Cosy Mystery pour apprécier ce roman. L’intrigue policière tient la route mais ce n’est pas le principal intérêt du livre. L’atmosphère et les personnages sont le cœur palpitant du roman. La plupart des protagonistes sont drôles et sympathiques. Néanmoins, le premier chapitre a failli me dissuader de poursuivre ma lecture tant je craignais de tomber dans la guimauve. L’humour de l’autrice l’empêche heureusement de s’enliser davantage dans ce pétrin. La narration est très sensorielle. Le lecteur a presque l’impression de sentir le fumet des plats et l’autrice décrit très bien les saveurs qui les composent. Je dois dire que j’ignorais jusqu’à l’existence de certains ingrédients mais elle a eu l’obligeance de rédiger un guide comprenant les noms de plats, les titres honorifiques et le vocabulaire Tagalog. J’ai finalement passé un agréable moment de lecture mais je préfère quand même m’en tenir à des doses homéopathiques. Je ne pense donc pas lire tout de suite le second volet de la série.

1. Arsenic and Adobo (2021) / L'Art meurtrier du lait de coco

2. Homicide and Halo-Halo (2022) / L'Art meurtrier du Halo-Halo

3. Blackmail and Bibingka (2022) / L'Art meurtrier du bibingka

4. Murder and Mamon (2023)

5. Guilt and Ginataan (2024)

6. Death and Dinuguan (2025)

💪J’ai lu ce roman dans le cadre du challenge de lecture Un hiver polar. Je l’ai sélectionné parce qu’il me permet de valider la case "Thé, cupcakes, etc" du bingo meurtrier. 

📌La Cuisine mortelle de Tita Rosie - Tome 1 : L'Art meurtrier du lait de coco. Mia P. Manansala, traduite par Élodie Leplat. Pocket, 448 pages (2025)